Recientemente, los investigadores advirtieron que si el asteroide de 60 metros de diámetro 2024 YR4 impacta la Luna en 2032, podría desencadenar una serie de reacciones en cadena que amenacen los satélites de la Tierra y formen una lluvia de meteoritos espectacular. A principios de este año, este asteroide fue considerado una vez como una posible amenaza directa para la Tierra, pero observaciones posteriores lo descartaron.

Según Paul Wiegert, autor principal de la Universidad de Western Ontario en Canadá, basado en datos del telescopio espacial James Webb de mayo, la probabilidad de que este asteroide impacte la Luna ha aumentado al 4,3%. Enfatiza que sería el asteroide más grande en impactar la Luna en aproximadamente 5.000 años, con la energía liberada comparable a una explosión nuclear masiva.

A través de una serie de simulaciones, los investigadores descubrieron que si el asteroide impacta el lado de la Luna hacia la Tierra, hasta 100 millones de kilogramos de material serían eyectados de la superficie lunar. De ellos, alrededor del 10% podría ser capturado por la gravedad de la Tierra. Aunque la atmósfera terrestre protegería la superficie de rocas lunares de tamaño milimétrico a centimétrico, estos fragmentos de alta velocidad aún podrían representar una amenaza para los satélites en órbita alrededor de la Tierra. Wiegert señala que una roca del tamaño de un centímetro viajando a decenas de miles de metros por segundo tiene un poder destructivo comparable a una bala.

Aunque la probabilidad actual de un impacto directo en el lado cercano de la Luna es solo del 2%, los investigadores indican que este evento aún merece una atención cercana. Se espera que este asteroide no sea redescubierto hasta 2028, cuando se obtendrá más información sobre su órbita y amenazas potenciales. Wiegert dice que si se descubre una alta probabilidad de impacto directo, la humanidad podría tener tiempo suficiente para planificar una misión de salvamento lunar, que también serviría como un "buen objetivo" para probar capacidades de defensa planetaria.

Este estudio en preimpresión se publicó la semana pasada en la base de datos arXiv y ha sido enviado a The Astrophysical Journal Letters para revisión por pares. Los investigadores enfatizan que, aunque la probabilidad de impacto actual es baja, aún se debe mantener la vigilancia y continuar monitoreando la dinámica de este asteroide.