Los estudiantes de la Universidad Estatal de Petróleo y Gas de Rusia (Universidad Nacional de Investigación que lleva el nombre de I.M. Gubkin) han logrado nuevos avances en la lucha contra la contaminación por hidrocarburos. Los estudiantes de esta universidad han desarrollado un adsorbente a partir de papel de desecho que puede utilizarse para limpiar derrames de petróleo en el mar.
Este adsorbente puede aplicarse de forma masiva en condiciones marinas en hasta cuatro puntos de fuga en la superficie del agua, donde es capaz de absorber, aglutinar los productos petrolíferos y empujarlos hacia la superficie para su recolección. Además, es reutilizable, pudiéndose emplear hasta tres veces. Las pruebas demuestran que puede adsorber completamente la mancha de aceite en cuestión de minutos, manteniendo su flotabilidad hasta 72 horas, con una capacidad de adsorción de 8 a 9 gramos de hidrocarburos por gramo de material. Al ser reutilizable, es más rentable que otros productos similares comunes.
Daniel Andrianov, uno de los autores del estudio y estudiante del Departamento de Ecología Industrial, señaló que Rusia genera anualmente alrededor de 7,5 millones de toneladas de papel de desecho, con una tasa de reciclaje inferior al 55%. Por lo tanto, desarrollar y utilizar adsorbentes a base de papel es un problema urgente.
Además, el adsorbente marino forma parte de una tecnología integral para abordar los derrames de petróleo, que también incluye soluciones para la contaminación terrestre por hidrocarburos, actualmente en fase de pruebas preliminares in situ. Para las áreas terrestres, el equipo del proyecto ha desarrollado una tecnología de biooxidación que puede mejorar la eficiencia de las bacterias industriales existentes que descomponen el petróleo. Esta tecnología utiliza bacterias junto con peróxido de calcio, que actúa como fuente de oxígeno libre para nutrir a los descomponedores de petróleo, aumentando su eficiencia entre un 15% y un 20% y haciéndolos más resistentes a los cambios bruscos de temperatura. Vladislav Vishnevsky, estudiante del Departamento de Ecología Industrial, explicó que, además de eliminar la contaminación por petróleo, esta tecnología puede ayudar a restaurar las sensibles comunidades biológicas nativas en terrenos perturbados, ya que el oxígeno libre liberado durante la descomposición del peróxido de calcio estimula la actividad microbiana local del suelo.
Danila Andrianov, Maxim Sidorenko y Vladislav Vishnevsky del Departamento de Ecología Industrial de la Universidad Gubkin recibieron financiación del banco VTB para realizar pruebas adicionales de esta tecnología con vistas a su posterior implementación. El gobierno del territorio de Kamchatka y la empresa rusa de petróleo y gas ya han mostrado interés en este desarrollo.
