Ascent Solar Technologies, proveedor estadounidense de soluciones fotovoltaicas (FV) de película delgada flexible, ha firmado un Memorando de Entendimiento (MOU) con Star Catcher Industries, una empresa de energía espacial que está construyendo la primera red de transmisión de energía de espacio a espacio del mundo. Esta colaboración tiene como objetivo acelerar la aplicación de la tecnología fotovoltaica de película delgada en el ámbito espacial (energía solar espacial), y se espera que eleve la eficiencia energética de los operadores de satélites y naves espaciales a nuevos niveles, según un comunicado oficial.
Star Catcher Industries afirma que su innovador servicio de transmisión de energía puede enviar energía solar concentrada directamente a los paneles solares existentes a bordo de las naves, aumentando la producción de energía entre cinco y diez veces sin necesidad de modificaciones.
La colaboración explorará varias iniciativas clave. Una de las principales es mejorar el suministro de energía, permitiendo a los clientes de Ascent acceder a la avanzada plataforma de energía concentrada de Star Catcher, que puede aumentar continuamente el suministro eléctrico durante períodos de alta demanda. La plataforma de Star Catcher también tiene la capacidad de proporcionar energía de respaldo durante interrupciones imprevistas, como las causadas por eclipses o fallos técnicos. Ascent Solar señaló que la combinación de su tecnología fotovoltaica de película delgada flexible con las capacidades de aumento de potencia de Star Catcher podría ofrecer soluciones energéticas eficientes y adaptadas a necesidades específicas para operaciones espaciales.
La asociación también planea establecer misiones de demostración para mostrar y validar la eficacia de estas tecnologías combinadas tanto en tierra como en órbita, sentando las bases para una adopción más amplia de estas soluciones de energía de próxima generación en el sector aeroespacial.
Paul Warley, Director Ejecutivo de Ascent Solar Technologies, subrayó la importancia del acuerdo, afirmando: "La colaboración con Star Catcher abre una multitud de nuevas posibilidades y oportunidades de mercado. A través de este Memorando de Entendimiento, nuestras dos empresas podrán abordar conjuntamente los objetivos de clientes y misiones, y comprometernos aún más a promover soluciones solares mejoradas en órbita para satisfacer la creciente demanda de soluciones de energía de próxima generación."
Según se informa, Ascent Solar Technologies proporciona paneles solares flexibles de película delgada, y sus módulos fotovoltaicos se han utilizado en misiones espaciales, vehículos aéreos, instalaciones agrovoltaicas y otros productos de consumo e industrial. Su centro principal de I+D y su instalación de producción de 5 megavatios se encuentran en Thornton, Colorado.
Star Catcher fue fundada en 2024 por los experimentados empresarios espaciales Andrew Rush, Bryan Lyandvert y Michael Snyder, y completó una ronda de financiación inicial de 12,25 millones de dólares en julio de 2024, liderada conjuntamente por Initialized Capital y B Capital. La empresa ya ha establecido colaboraciones con varias compañías, incluyendo Satlyt Partner (para desbloquear la computación perimetral escalable), Mission Space Partner (para revolucionar el monitoreo del clima espacial y la entrega de energía) y Space Florida (para avanzar en la construcción de la "primera red de energía espacial global").
La tecnología de energía solar espacial es un campo emergente en el uso de la energía solar con el potencial de ofrecer importantes beneficios. Un estudio reciente del King's College de Londres indicó que utilizar energía solar espacial podría reducir drásticamente, hasta en un 80%, la necesidad de tierras de Europa para energías renovables.
