El equipo de investigación de la Universidad Estatal de Pensilvania en EE.UU. ha propuesto un esquema innovador de almacenamiento de energía mediante la transformación de pozos de petróleo y gas agotados en sistemas de almacenamiento de aire comprimido asistidos por geotermia. Este método promete mejorar la capacidad de la red para absorber energías renovables, al mismo tiempo que reduce los costos de implementación de tecnologías de almacenamiento existentes.

El estudio publicado en la revista Journal of Energy Storage indica que, utilizando aproximadamente 3,9 millones de pozos de petróleo y gas abandonados en todo EE.UU. para implementar almacenamiento de aire comprimido, se puede lograr una mejora de eficiencia del sistema del 9,5%. Esta tecnología inyecta aire comprimido en el subsuelo durante los periodos de baja demanda eléctrica para almacenamiento, libera el aire durante los picos para impulsar unidades generadoras, y utiliza recursos geotérmicos subterráneos para mejorar la eficiencia de conversión de energía.

El responsable del proyecto, el profesor Arash Dahi Taleghani, declaró: "Esta mejora de eficiencia podría cambiar la viabilidad económica de los proyectos de almacenamiento de aire comprimido. Al utilizar la infraestructura existente de pozos de petróleo y gas, no solo reducimos significativamente la inversión inicial, sino que también logramos objetivos dobles de gobernanza ambiental y transición energética".

El equipo de investigación confirmó mediante simulaciones numéricas que el geotermia natural de las capas rocosas subterráneas puede elevar efectivamente la temperatura y presión del aire almacenado, mejorando así la capacidad generadora del sistema. Taleghani añadió: "Después de combinar dispositivos geotérmicos, obtuvimos datos alentadores. Este esquema de transformación evita los altos costos de perforar nuevos pozos y, al sellar las bocas de los pozos, previene fugas de metano, mejorando el medio ambiente local".

Este esquema proporciona una nueva ruta para resolver el problema de intermitencia de las energías renovables. Cuando el suministro de energía eólica y solar se interrumpe, el aire comprimido almacenado puede complementar oportunamente la demanda de la red. Los investigadores señalan que esta tecnología también ayuda a crear nuevas oportunidades de empleo en regiones productoras de energías tradicionales, impulsando el desarrollo económico regional sostenible.