El Telescopio Espacial Hubble, una colaboración entre la NASA y la ESA, recientemente capturó un rayo de luz único que, después de un viaje de 250 millones de años, finalmente llegó a su lente. Su origen apunta a la galaxia espiral UGC 11397 en la constelación de Lyra. A simple vista, la galaxia UGC 11397 parece una espiral ordinaria, con dos hermosos brazos iluminados por estrellas, rodeados de nubes de polvo tenues y amorfas. Sin embargo, el núcleo de la galaxia UGC 11397 oculta uno de los objetos más misteriosos del universo: un agujero negro supermasivo con una masa equivalente a 174 millones de veces la del Sol.

Cuando este agujero negro supermasivo captura gas, polvo e incluso estrellas enteras de su vecindario, estos materiales se calientan violentamente en su camino hacia la destrucción, liberando un amplio espectro de luz desde rayos gamma hasta ondas de radio. Sin embargo, en la galaxia UGC 11397, densas nubes de polvo bloquean la mayor parte de esta actividad de alta energía, haciendo que sea difícil de observar en luz visible. Afortunadamente, este agujero negro en crecimiento activo aún reveló su presencia a través de su brillante radiación de rayos X, que puede penetrar el polvo circundante y fue capturada por el Telescopio Hubble. Basados en esta característica, los astrónomos clasifican UGC 11397 como una galaxia Seyfert de tipo 2, donde la región central está oscurecida por anillos de polvo y nubes de gas en el rango de luz visible.

Esta observación del Telescopio Hubble no solo revela los misterios del agujero negro supermasivo en la galaxia UGC 11397, sino que también proporciona a los astrónomos una valiosa oportunidad para estudiar galaxias similares. Los investigadores planean usar el Telescopio Hubble para estudiar en profundidad cientos de galaxias similares a UGC 11397, todas con agujeros negros supermasivos que aumentan constantemente de masa. A través de estas observaciones, los astrónomos esperan medir la masa de agujeros negros supermasivos cercanos, entender cómo se formaron en el universo temprano e incluso explorar cómo nacen las estrellas en entornos extremos en el centro de las galaxias.