Científicos del Instituto Max Planck de Física de Plasma han logrado un gran avance en el campo de la fusión nuclear controlada. El reactor experimental Wendelstein 7-X en Alemania ha establecido un nuevo récord mundial, manteniendo plasma de alto rendimiento durante 43 segundos, superando a cualquier otro reactor de fusión en la historia.

En el campo de la física de plasma, aunque 43 segundos parece breve, es un logro de referencia. Este experimento logró el indicador clave del "producto triple", que determina cuán cerca está el reactor del "punto de equilibrio" (es decir, producir más energía que la entrada).

El profesor Thomas Klinger del Instituto Max Planck de Física de Plasma afirma que este nuevo récord es un gran logro del equipo internacional, demostrando impresionantemente el potencial de Wendelstein 7-X. Elevar el producto triple al nivel de tokamaks bajo pulsos de plasma largos marca un paso importante hacia heliotropos adecuados para plantas de generación de energía.

A diferencia de los tokamaks estándar con forma típica de rosquilla, los heliotropos tienen configuraciones de bobinas magnéticas más complejas, pero sus ventajas radican en que pueden mantener el plasma con menos energía, y sus características de diseño los hacen más fáciles de controlar.

Durante el experimento, científicos del Laboratorio Nacional Oak Ridge de EE.UU. inyectaron 90 gránulos de iones de hidrógeno congelados usando un inyector de combustible diseñado específicamente para el reactor. El sistema de calentamiento por microondas calentó la temperatura del plasma a 30 millones de grados Celsius, aproximadamente el doble de la temperatura del centro del sol.

La fusión nuclear es la misma fuente de energía de las estrellas: en el interior de las estrellas, núcleos de átomos de hidrógeno colisionan y se fusionan en helio bajo enorme presión y calor, liberando vasta energía. Recrear este proceso en la Tierra promete producir energía limpia y casi ilimitada, sin emisiones de carbono y minimizando al máximo la producción de desechos radiactivos nocivos.