El equipo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha publicado sus últimos resultados de investigación en la revista Journal of Plant Biotechnology, desarrollando una nueva técnica de silenciamiento génico llamada inserción de RNA corto mediado por virus (vsRNAi). Esta tecnología innovadora utiliza virus transgénicos para transportar secuencias de RNA ultracorto, proporcionando una nueva herramienta para la mejora de rasgos en cultivos y la investigación en genómica funcional.

La técnica ha sido desarrollada conjuntamente por el CSIC, el Instituto de Conservación y Mejora de la Agricultura de Valencia (COMAV) de la Universidad de Valencia y el Centro de Investigación Cineca de Italia. El investigador principal, Fabio Pasin, declaró: "Hemos adoptado un enfoque de biología sintética para desarrollar una plataforma tecnológica compatible con la producción industrial futura". Comparada con métodos tradicionales, la técnica vsRNAi reduce la longitud de las secuencias de RNA de aproximadamente 300 nucleótidos a 24, mejorando significativamente la eficiencia y precisión del silenciamiento génico.

En los experimentos, los investigadores probaron la técnica en el gen CHLI de Nicotiana benthamiana, induciendo con éxito cambios fenotípicos como el amarillamiento de las hojas y la disminución de los niveles de clorofila. Pasin señaló: "Los resultados de secuenciación muestran que el método produce small RNA de 21-22 nucleótidos, regulando efectivamente la expresión génica". Posteriormente, la técnica demostró buenos efectos de aplicación en cultivos de la familia Solanaceae como el tomate y la berenjena escarlata.

Esta tecnología innovadora ofrece ventajas como simplicidad de operación, bajo costo y no alteración del genoma de la planta. El equipo de investigación cree que la técnica vsRNAi no solo impulsará el desarrollo de la investigación básica, sino que también traerá impactos transformadores en la producción agrícola, incluyendo el aumento del rendimiento de los cultivos, la mejora de la resistencia a enfermedades y la optimización de los componentes nutricionales.