Una nueva investigación señala que los cuerpos celestes conocidos como enanas oscuras podrían estar ocultos en el centro de la Vía Láctea, y podrían proporcionar pistas clave para revelar la naturaleza de la materia oscura. Un equipo de investigación del Reino Unido y Hawái publicó un artículo en la Revista de Cosmología y Física de Partículas Astrofísicas, describiendo por primera vez estos cuerpos celestes y proponiendo métodos para verificar su existencia utilizando herramientas como el Telescopio Espacial James Webb.
El equipo de investigación denominó a estos cuerpos celestes "enanas oscuras", no porque sean cuerpos oscuros, sino porque tienen una conexión especial con la materia oscura. La materia oscura es uno de los temas centrales en la cosmología y la astrofísica actual. Los científicos creen que el 25% de la materia en el universo no emite luz y solo puede detectarse a través de efectos gravitacionales, por lo que se llama materia oscura. El profesor Sacchi explicó: "La materia oscura interactúa a través de la gravedad y podría ser capturada por estrellas y acumularse en su interior, interactuando consigo misma y aniquilándose, liberando energía que calienta las estrellas".
Las enanas oscuras tienen masas pequeñas, insuficientes para iniciar reacciones de fusión nuclear, y usualmente emiten una luz muy débil. Pero si están ubicadas en regiones ricas en materia oscura, como el centro de la Vía Láctea, podrían recolectar materia oscura y transformarse en enanas oscuras. Sacchi señaló: "La existencia de enanas oscuras significa que la materia oscura debe estar compuesta por partículas masivas de interacción débil (WIMP), o cualquier partícula pesada que pueda interactuar fuertemente para producir materia visible".
Para identificar enanas oscuras, el equipo de investigación propuso una marca única: litio-7. El litio-7 se quema fácilmente en estrellas ordinarias; si se encuentra un cuerpo celeste similar a una enana oscura y se detecta litio-7, podría proporcionar evidencia de la existencia de enanas oscuras. Además, instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb podrían ya ser capaces de detectar este tipo de cuerpos celestes extremadamente fríos. Sacchi indicó que observar un grupo entero de estos cuerpos celestes y explorar estadísticamente si un subgrupo de enanas oscuras es más apropiado para describirlos es también un método viable.
