Los astrónomos confirmaron formalmente el miércoles el tercer objeto interestelar 3I/Atlas que atraviesa el sistema solar, el tercero detectado por la humanidad después de 'Oumuamua en 2017 y 2I/Borisov en 2019. Este objeto podría ser el visitante interestelar más grande descubierto hasta ahora, clasificado como un cometa o "bola de nieve cósmica", que actualmente se adentra en el interior del sistema solar a una velocidad superior a 60 km por segundo, sin amenaza para la Tierra.
El astrónomo del Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, Peter Veres, describió: "Parece algo borroso, con gas alrededor, y algunas observaciones de telescopios han detectado una cola de cometa extremadamente corta". El responsable de defensa planetaria de la Agencia Espacial Europea, Richard Moissl, explicó además que 3I/Atlas fue inicialmente marcado como A11pl3Z, y su trayectoria indica que no orbita alrededor del Sol, sino que proviene del espacio interestelar, y se espera que alcance el perihelio el 29 de octubre y luego se aleje gradualmente. Jonathan McDowell del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian propuso una hipótesis: "Estos cuerpos helados podrían estar relacionados con la formación de sistemas estelares y fueron liberados al centro de la Vía Láctea debido a perturbaciones gravitacionales estelares".
Un observatorio en Chile capturó este objeto por primera vez el martes, y luego astrónomos globales, mediante el rastreo de datos históricos, confirmaron que su trayectoria se remonta al 14 de junio. Moissl estimó que su diámetro es de aproximadamente 10 a 20 km, pero si está compuesto de hielo de alta reflectividad, el tamaño real podría ser más pequeño. El astrónomo Mark Norris de la Universidad Central de Lancashire en el Reino Unido señaló que la velocidad de movimiento de 3I/Atlas es significativamente más rápida que los dos objetos interestelares anteriores, y su distancia actual a la Tierra es comparable a la de Júpiter. Él citó modelos que sugieren que podrían existir hasta 10.000 objetos interestelares simultáneamente en el sistema solar, y con la puesta en marcha del Observatorio Vera C. Rubin en Chile, en el futuro podría lograrse la detección rutinaria mensual.
Aunque lanzar una nave espacial para interceptarlo no es factible, estos visitantes proporcionan una ventana única para estudiar entornos fuera del sistema solar. Norris enfatizó: "Si se detectan precursores de la vida como aminoácidos en su superficie, aumentará nuestra confianza en las condiciones para la vida en otros sistemas estelares". Actualmente, equipos científicos globales están compitiendo por analizar la forma, composición y características de rotación de 3I/Atlas para revelar más secretos de este misterioso cuerpo celeste.
