Para lograr el aterrizaje humano en Marte en las próximas décadas, es esencial comprender los desafíos que encontrarán los astronautas. M-MATISSE, posible misión precursora de exploración tripulada a Marte, podría revolucionar nuestro conocimiento del clima espacial marciano gracias a instrumentos británicos presentados en la Reunión Nacional de Astronomía 2025 de la Royal Astronomical Society en Durham.

El proyecto planea enviar dos orbitadores robóticos a Marte para estudiar en profundidad la magnetosfera, ionosfera, termosfera, atmósfera inferior y acumulación de radiación. Los investigadores afirman que esto permitirá predecir riesgos para naves y astronautas, siendo un requisito clave para futuras misiones robóticas y humanas, además de revelar más sobre la habitabilidad marciana. Si es aprobada el próximo año por la ESA, M-MATISSE será la primera misión dedicada específicamente al clima espacial planetario de Marte. La Dra. Beatriz Sánchez-Cano (Universidad de Leicester) declaró: “M-MATISSE mostrará por primera vez las características globales dinámicas del sistema marciano a todas las altitudes, cómo la atmósfera disipa la energía del viento solar y el impacto del clima espacial en procesos superficiales. Esto es crucial para la exploración de Marte, permitirá previsiones precisas de clima espacial y evitará situaciones peligrosas.”

M-MATISSE es uno de los tres candidatos a misión “media” de la ESA; la selección está prevista para mediados de 2026. De ser elegida, utilizará dos naves idénticas con los mismos instrumentos, observando Marte simultáneamente desde posiciones diferentes. “Henry” permanecerá la mayor parte del tiempo dentro del sistema plasmático marciano, mientras “Margaret” operará principalmente en el viento solar y/o la cola lejana. La misión revelará cómo el viento solar afecta la atmósfera, ionosfera y magnetosfera marcianas y sus efectos en la atmósfera inferior y superficie, clave para entender la habitabilidad y evolución climática del planeta. La Dra. Sánchez-Cano, ganadora del Premio Fowler RAS 2022, afirmó: “Reino Unido lidera una gran colaboración internacional en la fase de selección, es responsable del conjunto de instrumentos de partículas —que proporcionará las observaciones más precisas de partículas marcianas— y del centro científico de la misión, que planificará la ciencia y coordinará el uso de datos.”