Astrónomos de la Universidad Nacional de Seúl y otras instituciones han informado del descubrimiento de 62 nuevos cuásares luminosos como parte del proyecto "AllBRICQS" (All-sky Bright Quasar Complete Survey). Un artículo de investigación, publicado el 8 de agosto en el servidor de preprints arXiv, detalla el hallazgo.
Los cuásares, también conocidos como objetos cuasiestelares (QSO), son núcleos galácticos activos (AGN) ubicados en el centro de galaxias activas, impulsados por agujeros negros supermasivos (SMBH). Poseen una luminosidad extremadamente alta (más de 10^48 erg/s) y emiten radiación electromagnética observable en longitudes de onda de radio, infrarrojo, visible, ultravioleta y rayos X.
El sondeo AllBRICQS tiene como objetivo identificar cuásares ópticamente brillantes no detectados previamente. Utiliza datos del catálogo del Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio (WISE) junto con mediciones precisas de paralaje y movimiento propio proporcionadas por el tercer lanzamiento de datos (DR3) de Gaia, lo que permite descubrir candidatos a cuásar de manera más eficiente que métodos anteriores.
Hasta la fecha, el proyecto AllBRICQS ha confirmado 156 cuásares con espectroscopia. Ahora, un equipo de astrónomos liderado por Yunyi Choi de la Universidad Nacional de Seúl anuncia el descubrimiento de nuevos cuásares.
Los investigadores escriben en el artículo: «Aquí informamos de 62 nuevos cuásares AllBRICQS, que abarcan varios tipos, incluidos cuásares típicos de líneas de emisión anchas y el cuásar de líneas de absorción anchas de baja ionización de hierro (FeLoBAL) más brillante descubierto hasta la fecha».
En primer lugar, el equipo del profesor Choi identificó 75 candidatos a cuásar en el hemisferio norte. Posteriormente, utilizando tres telescopios terrestres en Corea y China para observaciones espectroscópicas, confirmaron la naturaleza de cuásar en 62 de estas fuentes.
Los cuásares recién descubiertos tienen corrimientos al rojo entre 0.09 y 2.48, mientras que su luminosidad radiativa oscila entre 1 y 1000 cuatrillones de ergios por segundo. Por lo tanto, en comparación con la población general de cuásares, los reportados en este artículo son en su mayoría bastante brillantes.
Uno de los cuásares detectados en el nuevo estudio, llamado J0919+3557, había sido clasificado previamente como una galaxia con corrimiento al rojo 0,18 según observaciones recientes. Sin embargo, el equipo de Choi refinó su corrimiento al rojo a 2,36 y lo reclasificó como un cuásar de líneas débiles, una subclase de cuásares caracterizada por líneas de alta ionización anormalmente débiles.
Los astrónomos destacan que entre sus hallazgos hay algunos objetos raros y llamativos, incluido un cuásar de líneas de absorción anchas de baja ionización de hierro (FeLoBAL). Este nuevo FeLoBAL, designado como J1356+3840, es el cuásar más brillante de su tipo descubierto hasta ahora.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo señalan que su nueva muestra de cuásares será un recurso valioso para estudiar la física de los cuásares, el crecimiento de los agujeros negros, los procesos de retroalimentación y las propiedades de las galaxias huésped.
Los científicos concluyen: «Estos cuásares AllBRICQS confirmados proporcionan un recurso valioso para futuros estudios sobre la evolución de los cuásares, los agujeros negros, su entorno y las galaxias huésped a través de múltiples longitudes de onda».
