Los astrónomos han anunciado recientemente el descubrimiento de un agujero negro de masa asombrosa, que se acerca al límite teórico del universo y es unas 10.000 veces más masivo que el agujero negro en el centro de nuestra Vía Láctea. Este coloso cósmico se encuentra en la Galaxia Herradura Cósmica, una galaxia tan masiva que deforma el espacio-tiempo, doblando la luz de las galaxias de fondo en un enorme anillo de Einstein en forma de herradura. El agujero negro recién descubierto tiene una masa equivalente a 36 mil millones de soles, situándose entre los diez agujeros negros más masivos jamás detectados y posiblemente el de mayor masa.
El profesor Thomas Collett, investigador de la Universidad de Portsmouth, declaró: «Otras mediciones de masa de agujeros negros a menudo dependen de métodos indirectos y tienen grandes incertidumbres. Nuestro nuevo enfoque, que combina lentes gravitacionales con cinemática estelar, proporciona una mayor certeza sobre la masa del agujero negro». La cinemática estelar se considera el estándar de oro para medir la masa de los agujeros negros, pero es difícil de aplicar en el universo distante debido al pequeño tamaño aparente de las galaxias. La incorporación de lentes gravitacionales permitió al equipo de investigación «explorar más a fondo el cosmos», detectando la influencia del agujero negro tanto a través de la desviación de la trayectoria de la luz como del movimiento a alta velocidad de las estrellas (cercano a los 400 km/s).
El investigador principal, Carlos Melo, estudiante de doctorado de la Universidad Federal de Río Grande del Sur en Brasil, señaló que este descubrimiento se centra en un agujero negro «inactivo», es decir, uno que no está acumulando materia activamente en el momento de la observación. Su detección depende completamente de la inmensa gravedad del agujero negro y su efecto en el entorno circundante. Melo enfatizó: «Nuestro método combina lentes gravitacionales fuertes con dinámica estelar, proporcionando una medición más directa y robusta, incluso para sistemas distantes». Este hallazgo ayudará a los astrónomos a comprender la conexión entre los agujeros negros supermasivos y sus galaxias anfitrionas, revelando el misterio de su estrecha correlación en tamaño.
