El equipo del Legacy Imaging Survey del Espectrógrafo de Energía Oscura (DESI) de EE. UU. ha publicado el mapa cósmico bidimensional en color más grande jamás creado. Este vasto lienzo de 5,6 billones de píxeles alberga cerca de 4 mil millones de objetos celestes, en su mayoría estrellas y galaxias.
Tanto astrónomos profesionales como aficionados pueden explorar este mapa por su cuenta o contrastarlo con sus propias observaciones para comprender mejor nuestro universo. Los científicos pueden utilizarlo para buscar fenómenos celestes raros como las lentes gravitacionales, capturar maravillas efímeras como las explosiones de supernovas y profundizar en dos de los grandes misterios de la física: la materia oscura y la energía oscura.
El mapa recién publicado cubre aproximadamente el 75% del cielo en las bandas de luz visible e infrarrojo cercano. Registra con precisión las posiciones y brillos de galaxias y estrellas, lo que permite a DESI seleccionar objetivos, medir la luz en diferentes longitudes de onda para determinar distancias y, así, construir el mapa tridimensional del universo de mayor resolución hasta la fecha. Los científicos pueden rastrear la evolución de la energía oscura a lo largo del tiempo estudiando cómo se agrupan las galaxias en diferentes épocas cósmicas. El equipo espera que este mapa siga siendo la imagen bidimensional más completa del universo durante varios años.
Este espectacular "mapa estelar" se compone de cientos de miles de imágenes tomadas a lo largo de 2285 noches. Cada imagen lleva la huella única de las condiciones atmosféricas y del telescopio en ese momento, lo que representa una enorme tarea computacional. Los científicos del Centro Nacional de Computación Científica de Investigación Energética del Laboratorio Berkeley utilizaron la supercomputadora Perlmutter, dedicaron aproximadamente un año a desarrollar el código y trabajaron sin descanso durante ocho semanas consecutivas para procesar todas las imágenes.
En abril de 2026, DESI completó su misión de reconocimiento, originalmente planificada para cinco años, con una antelación significativa y observando muchos más objetos de lo esperado. Los primeros resultados de la investigación sugieren que el efecto de la energía oscura podría debilitarse con el tiempo. DESI tiene previsto publicar resultados más refinados en 2027 basados en los primeros cinco años de datos y continuará sus observaciones hasta 2028.
Además de respaldar a DESI, el Legacy Imaging Survey servirá como referencia de calibración para los telescopios de próxima generación. Los datos proporcionados por este proyecto también se utilizarán para entrenar herramientas de inteligencia artificial, ayudándolas a analizar vastos conjuntos de datos astronómicos y acelerar el surgimiento de nuevos descubrimientos.