El 19 de agosto de 2026, el cohete portador Zhuque-3 Y2 despegó desde la Zona Experimental de Innovación Aeroespacial Comercial de Dongfeng, y la primera etapa del cohete completó con éxito la recuperación terrestre según el procedimiento previsto, logrando un éxito total en la misión de vuelo.

Esta misión marca la primera vez que China implementa con éxito la recuperación mediante patas de aterrizaje en la primera etapa de un cohete portador reutilizable, lo que representa un gran avance en la tecnología de cohetes reutilizables del país.

Los cohetes reutilizables impulsan el despliegue de constelaciones de órbita baja

El cohete portador Zhuque-3 es un modelo de cohete reutilizable de nueva generación, de bajo costo, gran capacidad de carga, alta frecuencia de lanzamiento y propulsado por oxígeno líquido y metano, aprobado y establecido por la Administración Nacional del Espacio de China. Este cohete adopta una configuración de dos etapas en serie con un solo núcleo, con una longitud total de 66,1 metros, un diámetro de 4,5 metros en las etapas primera y segunda, y un diámetro de carenado de 5,2 metros.

El responsable del desarrollo del modelo explicó que la estructura principal del cohete utiliza acero inoxidable, con una disposición general de "tanque de combustible arriba, tanque de oxígeno abajo" para optimizar el centro de gravedad durante el vuelo.

La primera etapa del cohete está equipada con nueve motores Tianque-12A de oxígeno líquido y metano, cuyo sistema de propulsión puede ajustarse en un rango de empuje del 40% al 110%, permitiendo realizar un aterrizaje vertical y su reutilización tras completar la misión de lanzamiento orbital.

En abril de 2026, China desplegó el plan para fortalecer la construcción de las "seis redes", incluida la nueva generación de redes de comunicación.

En el año inaugural del "XV Plan Quinquenal", las nuevas fuerzas productivas espaciales representadas por el Internet satelital y las nuevas "capacidades de transporte" espaciales representadas por los cohetes reutilizables constituyen una "base" importante para la integración de los dominios aeroespacial, aéreo, terrestre y marítimo, así como para la fusión de comunicación, percepción, cómputo e inteligencia.

Expertos de la industria consideran que la verificación exitosa de la ruta tecnológica del Zhuque-3, que combina "propulsante de oxígeno líquido y metano + estructura de acero inoxidable + recuperación vertical", podría contribuir a acelerar el despliegue de las constelaciones de órbita baja de China.

No solo "subir", sino también "regresar y aterrizar con precisión"

La dificultad de los cohetes reutilizables no radica solo en "subir", sino también en "regresar y aterrizar con precisión".

Simplificación del esquema de propulsión para el aterrizaje, reducción del número de motores encendidos y disminución de la complejidad del sistema; mejora de la estrategia de control de seguridad, incorporación de una nueva función de control de seguridad con predicción del punto de impacto para aumentar la seguridad de la recuperación; aumento de la relación de expansión de la tobera del motor de la segunda etapa para liberar eficazmente el potencial de carga útil... El Zhuque-3 logró múltiples avances tecnológicos en esta misión.

En cuanto a la separación de satélites, el cohete probó un dispositivo de apilamiento, compresión y liberación desarrollado internamente, explorando un diseño de doble seguro para garantizar la fiabilidad de la separación de múltiples satélites.

Desde la aprobación del proyecto Zhuque-3 en agosto de 2023 hasta la exitosa inserción orbital de la segunda etapa y la recuperación exitosa de la primera etapa en agosto de 2026, los ojos del mundo han sido testigos de la "velocidad china" en el brote de la industria aeroespacial comercial y su búsqueda innovadora.

Cuantas más veces se reutilice un cohete, menor será el costo de lanzamiento

"En general, el costo del combustible de oxígeno líquido y metano representa entre el 1% y el 3% del costo de lanzamiento, y el costo de la primera etapa del cohete representa aproximadamente el 70% del costo total. Cuantas más veces se reutilice el cohete, menor será el costo de lanzamiento", afirmó el responsable del desarrollo del modelo.

Según se informó, LandSpace (Lan Jian Aerospace) planea implementar lo antes posible la misión de reutilización del cuerpo recuperado, acelerando la construcción de un sistema de circuito cerrado de "lanzamiento-recuperación-inspección-reutilización", sentando las bases para futuras operaciones comerciales de alta frecuencia y bajo costo.

Como siguiente paso, la Administración Nacional del Espacio de China continuará impulsando la aplicación ingenieril de los cohetes portadores reutilizables del país, mejorando efectivamente la capacidad de China para acceder al espacio con gran capacidad de carga, bajo costo y alta frecuencia.