En el marco de la Semana Argentina en Nueva York, el gobierno de la provincia de Catamarca firmó un acuerdo de cooperación para la exploración de tierras raras con la empresa estadounidense American Minerals LLC, con el objetivo de evaluar el potencial de la provincia en minerales críticos, apoyando así los objetivos estratégicos de la empresa estatal CAMYEN. Esta iniciativa es similar a un acuerdo implementado previamente en la provincia de Salta, centrándose en elementos de tierras raras y minerales escasos vinculados a tecnologías avanzadas, transición energética y aplicaciones de defensa.
El acuerdo marco de cooperación fue firmado por el gobernador Raúl Jalil y el CEO de American Minerals LLC, Sergio Rotondo, quienes destacaron la importancia de la cooperación técnica. Según el acuerdo, American Minerals LLC proporcionará estudios preliminares, evaluaciones de minerales críticos y experiencia técnica, y podría financiar prospecciones geológicas, mientras que la provincia de Catamarca contribuirá con información geológica y estudios de pre-factibilidad, coordinando el trabajo con el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR).
"La provincia de Catamarca tiene un gran potencial en minerales estratégicos, que son cada vez más importantes para el desarrollo tecnológico y la seguridad global. Estamos trabajando para garantizar que estos recursos sean investigados y desarrollados de manera responsable, creando empleo y nuevas oportunidades. Este acuerdo nos permite avanzar en estudios de exploración y prospección, con la empresa financiando las evaluaciones geológicas", declaró Jalil tras la firma. El acuerdo también incluye cláusulas sobre responsabilidad social, respeto a las comunidades indígenas y promoción del empleo local.
Como próximo paso, las partes elaborarán una agenda de trabajo para identificar áreas prioritarias, aprobar planes de estudio preliminares y evaluar la viabilidad de acuerdos específicos de exploración o desarrollo, en línea con los objetivos de CAMYEN para 2026. El marco del acuerdo podría aplicar el régimen de incentivos para grandes inversiones y el Memorándum de Entendimiento firmado entre Argentina y Estados Unidos en agosto de 2024 para fortalecer la cooperación en minerales críticos.
Previamente, en febrero, la provincia de Salta firmó un acuerdo público-privado similar con American Minerals LLC, involucrando a la empresa estatal Recursos Energéticos y Mineros de Salta (REMSA), con el objetivo de evaluar el potencial de la provincia en minerales críticos y tierras raras. El gobierno salteño aclaró que el acuerdo no otorga derechos mineros automáticos, y que cualquier desarrollo futuro requeriría acuerdos específicos y cumplimiento de los procesos legales, incluidas las aprobaciones ambientales.
Los elementos de tierras raras, también conocidos como minerales críticos, son materiales con propiedades magnéticas y conductoras utilizados para mejorar el rendimiento eléctrico de las tecnologías, y suelen encontrarse en bajas concentraciones y en depósitos dispersos. Son esenciales para el desarrollo de motores eléctricos, turbinas eólicas, baterías, dispositivos electrónicos y aleaciones metálicas, y también se utilizan en la industria química para el refinado de petróleo.
