La gobernadora de Massachusetts, Maura Healy, firmó una orden ejecutiva destinada a acelerar el despliegue de energía limpia en todo el estado. La directiva establece un límite de 15 meses para las decisiones finales de aprobación estatal y local de infraestructura a gran escala, con el fin de abordar los tiempos de aprobación de proyectos actualmente prolongados.
La orden crea un Consejo de Ubicación y Aprobación de Infraestructura Energética para coordinar múltiples agencias y prevenir cuellos de botella en la transición a energías renovables. El Consejo, compuesto por representantes de la Oficina Ejecutiva de Asuntos Energéticos y Ambientales y del Departamento de Recursos Energéticos, debe incorporar la participación comunitaria y las evaluaciones de impacto en el ciclo de revisión. Los proyectos más pequeños enfrentan un plazo de aprobación de un año.
La Asociación de la Industria de Energía Solar (SEIA) declaró que la orden proporciona la certidumbre de mercado necesaria para la inversión privada. Debido a revisiones locales fragmentadas y limitaciones de la red, los cronogramas actuales de proyectos suelen superar los tres años. SEIA anticipa que esta reforma reducirá los costos indirectos para los desarrolladores, pero señala que los retrasos en la interconexión siguen siendo un obstáculo principal para alcanzar los objetivos de 2030.
El objetivo del gobierno es agregar 4 gigavatios de capacidad solar estatal para 2030, lo que requiere una tasa de instalación anual significativamente mayor que en la última década. La orden ejecutiva aborda específicamente los desafíos de uso de suelo y zonificación local que históricamente han ralentizado el despliegue de arreglos solares en tierra en municipios rurales.
La orden también prioriza 3,5 gigavatios de recursos del lado de la demanda, incluido el desarrollo de plantas de energía virtual para agregar recursos energéticos distribuidos y proporcionar servicios a la red. Los sistemas del lado de la demanda permiten al Departamento de Recursos Energéticos gestionar la carga máxima sin depender de plantas de energía de combustibles fósiles para picos, lo que se espera reduzca los costos de supresión de precios mayoristas para todos los contribuyentes.
Una parte central del plan implica la adquisición de 5 gigavatios de almacenamiento de energía para apoyar la estabilidad de la red a medida que aumenta la generación intermitente de energía eólica y solar. El plazo de aprobación de 15 meses se aplica a estas instalaciones de almacenamiento, asegurando que alcancen fechas de operación comercial que cumplan con los mandatos climáticos estatales.
El Consejo debe presentar un informe sobre el progreso de estas reformas dentro del próximo año fiscal, detallando la cantidad de proyectos que ingresan al proceso simplificado y el tiempo promedio para alcanzar decisiones finales. El gobierno confía en que estas mejoras de eficiencia ayudarán a lograr los ahorros anuales proyectados de $313 millones para la transición energética estatal.
El marco incluye disposiciones para brindar asistencia técnica a las juntas locales, ya que muchos municipios carecen del personal para revisar solicitudes complejas de energía dentro del nuevo plazo de un año. La orden ejecutiva instruye a las agencias estatales a proporcionar los recursos necesarios para asegurar que las voces locales sigan siendo parte del proceso sin causar retrasos en los proyectos.
Según datos de SEIA, Massachusetts tiene actualmente 4,775 megavatios de energía solar en línea, suficiente para abastecer a casi 850.000 hogares. La industria respalda más de 11.500 empleos a través de 440 empresas en todo el estado, con una inversión total que alcanza los $11,5 mil millones. Las proyecciones del mercado muestran que el estado agregará 2.367 megavatios de capacidad en los próximos cinco años, impulsado por la energía solar que constituye el 23% de la combinación eléctrica total de la Commonwealth.
