El diésel renovable, un impulsor clave de la demanda de aceite de soja en Estados Unidos, puede sustituir al diésel de petróleo sin necesidad de mezclarlo. Sin embargo, se prevé que la producción en 2025 disminuya significativamente debido a ajustes en las normas de créditos fiscales y a la falta de claridad en las directrices federales, lo que obstaculiza las operaciones de las plantas y la adquisición de materias primas. Baatz señala que la transferencia de los créditos fiscales de los mezcladores a los productores, junto con cuestiones de elegibilidad pendientes, ha ralentizado la inversión y reducido la utilización de la capacidad.

La competencia por las materias primas es crucial para los productores. Las materias primas para el diésel renovable incluyen aceite de soja, aceite de colza, aceite de maíz, grasas animales y aceite de cocina usado. Las grasas importadas con bajo contenido de carbono son preferidas debido a sus ventajas crediticias y a la logística portuaria. Baatz estima que en los últimos tres años agrícolas, la demanda de soja se ha reducido en aproximadamente 375 millones de bushels, perdiendo cuota de mercado frente a los sustitutos.

Las políticas estatales, como la Norma de Combustibles de Bajas Emisiones de California, siguen influyendo en la demanda. Su puntuación de carbono y las limitaciones a los aceites vegetales podrían restringir el crecimiento del aceite de soja, a pesar de los mayores incentivos federales. Baatz afirma que el mercado se beneficia de las políticas, pero también está limitado por ellas.

De cara al futuro, Baatz predice que, si las normas federales y estatales se armonizan, la demanda de trituración se fortalecerá a finales de 2026, lo que podría estrechar los diferenciales de precio (basis) y aumentar la flexibilidad de fijación de precios para los agricultores cercanos a las instalaciones de procesamiento.

En el otoño de 2024, dos nuevas plantas procesadoras de soja entraron en funcionamiento en Kansas, casi duplicando la capacidad de trituración del estado. La Asociación de Soja de Kansas reconoció a Scoular y a Bartlett —una empresa del grupo Savage— por ampliar las oportunidades de venta y los márgenes de beneficio para los productores.

La nueva instalación de Bartlett en Cherryvale procesa aproximadamente 145,000 bushels por día. La harina de soja se destina principalmente a la industria avícola del noroeste de Arkansas y a clientes de exportación en México, mientras que el aceite de soja fluye hacia los mercados de procesamiento de alimentos y combustibles renovables.

El beneficio más directo para los productores es la mejora del diferencial de precio (basis). Agricultores cerca de la planta de Cherryvale reportan mejoras de aproximadamente 4 a 6 centavos, destacando la ventaja de la demanda local de procesamiento.

A nivel regional, la instalación renovada de Scoular en Goodland está impulsando el desarrollo de la industria de la soja en el oeste de Kansas al reducir las barreras logísticas y fomentar la expansión del área sembrada.

Los líderes de la industria anticipan que el aumento del procesamiento nacional, combinado con la demanda de combustibles renovables y piensos, estabilizará el mercado de la soja y acercará más actividades de valor añadido a las explotaciones agrícolas.