es.wedoany.com Noticia: El informe del proyecto de investigación de propulsión nuclear "Rocketroll" publicado por la Agencia Espacial Europea (ESA) ha puesto formalmente en la agenda el plan de naves espaciales de energía nuclear, destacando particularmente la propuesta de reactor de sales fundidas presentada por el Centro Nacional para la Investigación Científica (CNRS) de Francia.
Este estudio tiene como objetivo proporcionar energía eléctrica estable de cientos de kilovatios a megavatios para misiones de exploración del espacio profundo, como la detección de exoplanetas o misiones lunares que requieran sobrevivir a largas noches lunares, superando así las limitaciones energéticas de la energía solar y los combustibles químicos actuales. El nombre del proyecto "Rocketroll" proviene del acrónimo en inglés de "Exploración Preliminar Europea de Propulsión Nuclear para Aplicaciones Espaciales". Su núcleo es la propulsión nuclear eléctrica, que utiliza un reactor de fisión nuclear activado en órbita para generar electricidad, proporcionando así energía a largo plazo para sistemas de propulsión eléctrica de alta eficiencia.
Para lograr este objetivo, la ESA encargó a tres consorcios europeos realizar diseños independientes. Además de la innovadora propuesta de reactor de sales fundidas del CNRS, el consorcio Tractebel propuso un esquema de reactor sólido tradicional basado en uranio enriquecido, mientras que OHB Czech Space se centró en el diseño de plataformas para naves espaciales grandes. Es digno de mención que la tecnología de reactores de sales fundidas en sí misma se remonta a los planes desarrollados en la década de 1950 para aviones de propulsión nuclear. Sus características de combustible líquido, operación a presión atmosférica, alta densidad de potencia y buena disipación de calor en entornos de microgravedad la convierten nuevamente en un fuerte candidato para sistemas de energía del espacio profundo. Todos los diseños enfatizan la seguridad, estipulando el uso de combustible de uranio no irradiado para garantizar un estado inerte antes del lanzamiento y puesta en órbita, evitando así reacciones nucleares o fugas graves de radiación incluso en caso de fallas de lanzamiento. Además, se planea mejorar la seguridad mediante el lanzamiento en dos fases (transportando la carga útil y el propulsor nuclear eléctrico por separado) y su acoplamiento en órbita.
"Estos estudios muestran claramente lo que es posible y cómo encaja en la estrategia a largo plazo 2040 de la ESA", dijo Valère Girardin, gerente de proyecto de la ESA. Actualmente, la ESA ha establecido un grupo de trabajo de propulsión nuclear. El siguiente paso será realizar la fabricación de hardware a escala reducida y pruebas de laboratorio para subsistemas clave como el reactor, el blindaje contra radiación y la conversión de energía, promoviendo así que estas tecnologías pasen del plano a la realidad de la ingeniería. La propulsión nuclear eléctrica es vista como clave para abrir nuevos caminos en la exploración del espacio profundo, y su desarrollo está recibiendo un apoyo político y una capacidad industrial cada vez mayores.
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