es.wedoany.com Noticia: Codelco y SQM están impulsando el proyecto Salar Futuro a través de su empresa conjunta NovaAndino Litio, con el objetivo de introducir una serie de nuevas tecnologías, incluida la extracción directa de litio, en el Salar de Atacama en Chile, para aumentar la tasa de recuperación de litio, reducir el consumo de agua dulce y extender la producción hasta el año 2060.
Según los datos publicados por SQM, la inversión estimada para el proyecto Salar Futuro oscila entre 3.000 y 3.500 millones de dólares, aunque la cifra final podría ajustarse debido a la complejidad técnica y ambiental. Este proyecto es el núcleo de la colaboración entre Codelco (a través de su filial Minera Tarar) y SQM (a través de su filial SQM Salar), cuya empresa conjunta, NovaAndino Litio, se constituyó formalmente hace poco.
Las soluciones técnicas consideradas para Salar Futuro incluyen evaporación mecánica con captura de agua, procesos de filtración y unidades de extracción directa de litio aplicadas a parte de la salmuera procesada. El objetivo industrial es mejorar la tasa de recuperación de litio, al mismo tiempo que se reduce el volumen neto de salmuera extraída del salar mediante la reinyección de grandes cantidades de salmuera, disminuyendo en última instancia el consumo de agua de pozo para uso industrial.
Según las estimaciones de los documentos relacionados con el acuerdo técnico, la producción anual de carbonato de litio del proyecto sería de aproximadamente 250.000 toneladas en la primera fase, con la expectativa de alcanzar las 300.000 toneladas anuales cuando esté en pleno funcionamiento en 2038. El análisis también señala que el costo de producción del nuevo esquema podría ser alrededor de un 20% superior al de la tecnología actual, debido principalmente al mayor consumo de electricidad y a los costos de mantenimiento de los nuevos equipos.
El Salar de Atacama es la principal zona productora de litio de Chile y uno de los depósitos de salmuera más importantes del mundo. Para Codelco, esta alianza marca su entrada a gran escala en la operación del negocio del litio; para SQM, le permite extender su presencia productiva más allá de la expiración de su actual contrato con la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo). El mercado estará atento a si la transición tecnológica es viable, ya que la extracción directa de litio aún enfrenta desafíos de escalabilidad industrial en salares complejos, siendo clave lograr una mayor recuperación manteniendo la estabilidad operativa, la competitividad de costos, una menor presión sobre los recursos hídricos y la obtención de los permisos ambientales.
Según el acuerdo entre Codelco y SQM, los proyectos del período 2031-2060 deberán ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental y realizar las consultas indígenas correspondientes cuando puedan generar un impacto directo sobre los pueblos originarios. La evaluación ambiental del proyecto y los procesos de consulta indígena asociados se han establecido como hitos por fases para el período 2025-2030.
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