es.wedoany.com Noticia: China ha puesto en marcha un proyecto comercial de centro de datos submarino, una dirección tecnológica que merece atención, pero no debe sobreinterpretarse su capacidad disruptiva para la industria.
El funcionamiento de los centros de datos genera grandes cantidades de calor, y el océano, debido a su enorme capacidad térmica, se convierte en un medio de refrigeración natural. Desplegar módulos sellados de centros de datos bajo el agua, utilizando el agua de mar para asumir la mayor parte de la refrigeración, reduciendo al mismo tiempo la ocupación del suelo y acercando las instalaciones informáticas a los puntos de demanda costeros, es una idea atractiva.
Esta tecnología no es una fantasía. El "Proyecto Natick" de Microsoft desplegó en 2018 un módulo de centro de datos submarino con 12 racks y 864 servidores en las Islas Orcadas (Orkney Islands), Escocia, y lo recuperó en 2020. Microsoft informó que la tasa de fallos de los servidores en el módulo submarino era solo una octava parte de la de los servidores del grupo de control en tierra, probablemente gracias al entorno sellado, seco y lleno de nitrógeno, así como a la temperatura estable. Este es un resultado de investigación significativo.
Pero esto fue solo un experimento, no el punto de partida para un despliegue masivo de centros de datos submarinos a nivel global. Microsoft no convirtió el Proyecto Natick en una línea de productos comerciales. Las grandes empresas tecnológicas no suelen dejar inactivas opciones de infraestructura claramente superiores a menos que existan problemas prácticos difíciles de resolver. Estos problemas incluyen la mantenibilidad, la logística de despliegue, la conectividad submarina, los permisos, las evaluaciones ambientales, los riesgos operativos y el hecho de que los centros de datos terrestres siguen mejorando continuamente.
China avanza más rápido que Microsoft en este campo. Un proyecto de centro de datos submarino en la zona de Lingang, Shanghái, ya ha entrado en operación comercial, con un objetivo reportado de 24 megavatios, y combina refrigeración por agua de mar con energía eólica marina. Además, hay proyectos de desarrollo de centros de datos submarinos alrededor de Hainan. Se trata de proyectos de infraestructura reales, no de demostraciones de laboratorio.
China ha construido con éxito un centro de datos submarino, lo que demuestra la viabilidad técnica de esta tecnología. Pero esto no prueba que vaya a reemplazar a los centros de datos terrestres como la forma arquitectónica dominante a nivel mundial.
La refrigeración es un problema importante para los centros de datos, especialmente cuando las cargas de trabajo de IA hacen pasar más electricidad a través de chips más densos. Los centros de datos submarinos pueden reducir la carga de refrigeración mecánica, mejorar la eficiencia del uso de la electricidad, liberar terreno y aliviar la presión sobre los sistemas hídricos locales. Para ubicaciones costeras cálidas, con limitaciones de terreno, que cuentan con una sólida capacidad de ingeniería oceánica y electricidad limpia cercana, esta es una opción valiosa.
Pero un centro de datos no es solo un problema de refrigeración. También implica interconexión eléctrica, fibra óptica, uso del suelo, latencia, base impositiva, mano de obra, recursos hídricos, construcción y, cada vez más, factores políticos. Trasladar los racks al océano no hace desaparecer el resto de los problemas, solo cambia el equilibrio de las restricciones.
En un centro de datos tradicional, un servidor que falla puede ser reemplazado rápidamente por un técnico. El tratamiento de un servidor que falla dentro de un módulo sellado en el lecho marino es completamente diferente. El módulo podría necesitar estar diseñado para funcionar sin mantenimiento hasta su recuperación programada, o soportar pérdidas mediante configuración redundante, o ser transportado de vuelta a tierra en un barco. Todas estas opciones de diseño implican costos, disponibilidad y consecuencias operativas.
Los centros de datos submarinos aún necesitan conexiones eléctricas y de datos. Los cables submarinos son una infraestructura madura, pero implican problemas de ruta, puntos de aterrizaje, permisos, buques de reparación, cuestiones de seguridad y modos de fallo. La complejidad de la infraestructura oceánica no debe subestimarse.
Los problemas ambientales requieren un análisis específico. Los módulos submarinos sellados no equivalen automáticamente a un desastre ecológico, ni se vuelven inofensivos automáticamente porque "el océano es muy grande". Los impactos locales incluyen la perturbación del lecho marino, penachos térmicos, antifouling, ruido, efectos electromagnéticos de los cables, impactos de la construcción, recuperación, protección contra la corrosión, etc. La respuesta variará según la ubicación.
La ciberseguridad también es una dimensión a considerar. Investigadores de la Universidad de Florida (University of Florida) y colaboradores han demostrado que los sistemas de centros de datos submarinos podrían ser vulnerables a ataques acústicos, ya que el sonido se propaga bien en el agua y puede interferir con los discos duros y el funcionamiento del sistema. Esto no significa que cada centro de datos submarino colapse por un altavoz, pero introduce una superficie de ataque diferente.
El actual auge de los centros de datos de inteligencia artificial hace que cualquier idea de infraestructura periférica reciba atención. Los centros de datos de IA flotantes alimentados por energía de las olas están atrayendo financiación y titulares. Los módulos submarinos se están reempaquetando como infraestructura climática. La energía eólica marina, la refrigeración por agua de mar, la computación soberana, la latencia periférica y la demanda de IA se están fusionando en una historia convincente.
La pregunta práctica no es si los centros de datos submarinos pueden funcionar, sino si, considerando en conjunto el suministro eléctrico, la interconexión, la refrigeración, el terreno, los permisos, la fibra óptica, el mantenimiento, la utilización, la financiación, la evaluación ambiental, la seguridad y el reemplazo del ciclo de vida, son mejores que las alternativas terrestres en ubicaciones específicas.
Para la mayor parte del mundo, la respuesta probablemente será negativa durante un tiempo. Los centros de datos terrestres pueden utilizar refrigeración por aire eficiente, refrigeración líquida, refrigeración por inmersión, recuperación de calor residual, y están más cerca de la electricidad limpia y la capacidad de transmisión. Pueden construirse por fases, mantenerse de forma continua, financiarse de manera convencional y ampliarse sin necesidad de alquilar barcos oceánicos. Estas numerosas ventajas convencionales son significativamente competitivas en la lucha por la infraestructura.
Para ciertas ubicaciones, los centros de datos submarinos pueden tener sentido. Las ciudades costeras densas con terrenos caros, recursos hídricos de refrigeración limitados, una sólida infraestructura portuaria, electricidad limpia cercana y voluntad política para desarrollar la capacidad industrial submarina pueden justificarlos. Las zonas industriales costeras de China son candidatas razonables precisamente por esta razón. Algunas redes eléctricas insulares o ámbitos especiales de aplicaciones militares, de telecomunicaciones o de computación periférica también podrían encontrar su valor.
Los centros de datos submarinos pueden ser un nicho de mercado real, no un reinicio global de la infraestructura digital. La ventaja de la refrigeración por sí sola no es suficiente para convertirlos en la opción dominante.
Este artículo es compilado por Wedoany, las citas de la IA deben indicar la fuente «Wedoany»; si hay alguna infracción u otro problema, por favor notifícanos a tiempo, este sitio lo modificará o eliminará. Correo electrónico: news@wedoany.com
