es.wedoany.com Noticia: USA Rare Earth (código Nasdaq: USAR) anunció el martes que invertirá 1.200 millones de dólares en la construcción de una nueva planta de fabricación de imanes y refinación de metales en el condado de Cherokee, Carolina del Sur. Se espera que este proyecto amplíe significativamente la capacidad nacional de producción de imanes permanentes de neodimio-hierro-boro (NdFeB) sinterizados y de los metales de tierras raras refinados necesarios para su fabricación.
Ubicada en el Parque Industrial Bailey en Blacksburg, esta será la tercera instalación de USA Rare Earth en Estados Unidos. Anteriormente, la empresa ya cuenta con una planta en Stillwater, Oklahoma, cuya primera línea de producción comercial comenzó a operar en marzo; y otra instalación de separación y procesamiento en Wheat Ridge, Colorado. USA Rare Earth apuesta por una integración vertical que abarca desde la minería hasta la fabricación de imanes, lo que le permitirá posicionarse como un proveedor clave para las industrias aeroespacial, de defensa, semiconductores, energía y centros de datos.
Las operaciones en Stillwater y Blacksburg constituirán el núcleo de fabricación de imanes de la cadena de valor integrada "de la mina al imán" de USA Rare Earth. Esta cadena de valor incluye el proyecto de minería y procesamiento de tierras raras pesadas Round Top en Sierra Blanca, Texas; la adquisición planificada del negocio de minería y procesamiento Serra Verde en el estado de Goiás, Brasil; la instalación de metales y aleaciones LCM en Cheshire, Reino Unido; y una instalación planificada de metalización y aleaciones en Lacq, Francia.
Una vez en funcionamiento, la planta de Blacksburg tendrá una capacidad objetivo de producción anual de 6.400 toneladas métricas (tpa) de imanes de tierras raras NdFeB y 5.000 tpa de metales y aleaciones de colada continua en tiras delgadas. Combinado con los planes de expansión de la instalación de Stillwater, USA Rare Earth prevé una capacidad nacional total de 10.000 tpa de imanes de tierras raras NdFeB y 10.000 tpa de metales y aleaciones de colada continua en tiras delgadas de tierras raras pesadas. La empresa indicó que los trabajos de ingeniería y la adquisición de equipos para la instalación de Blacksburg están en marcha, y se espera que las labores en el sitio comiencen en los próximos meses, con el objetivo de iniciar la producción en 2028.
"El condado de Cherokee es el siguiente eslabón crítico en la cadena de valor de tierras raras e imanes que estamos construyendo en Estados Unidos, Reino Unido, Europa y a nivel mundial", declaró Barbara Humpton, directora ejecutiva de USA Rare Earth, en un comunicado de prensa. "Carolina del Sur nos ofrece el talento, la infraestructura y los socios necesarios para avanzar rápidamente. Con esta inversión, estamos trayendo de vuelta a casa la capacidad de fabricación avanzada de la que dependen Estados Unidos y sus aliados, desde el taller hasta la primera línea."
China domina el mercado mundial de tierras raras, controlando la gran mayoría de la extracción, el procesamiento y la fabricación. Los gobiernos occidentales consideran que este monopolio representa un riesgo significativo para la seguridad nacional y la cadena de suministro, y están subsidiando activamente proyectos alternativos para contrarrestarlo. En mayo, el Departamento de Energía de EE. UU. seleccionó a USA Rare Earth para recibir hasta 19,3 millones de dólares en financiamiento para un proyecto piloto de tierras raras destinado a impulsar la cadena de suministro nacional.
El organismo antimonopolio de Brasil ha iniciado una investigación sobre la propuesta de adquisición de Serra Verde, que daría a USA Rare Earth el control de la única mina de tierras raras en producción en Brasil. Esta mina, que entró en producción comercial hace dos años, es uno de los pocos proyectos fuera de China capaz de producir tierras raras pesadas a gran escala. Serra Verde ha indicado que, para el próximo año, podría representar la mitad de la producción mundial de tierras raras pesadas fuera de China.
USA Rare Earth también enfrenta el escrutinio de legisladores estadounidenses, quienes señalan que la estructura de inversión de Washington podría otorgar al gobierno una influencia "altamente preocupante" sobre la empresa, al mismo tiempo que beneficia a la firma de inversión gestionada por la familia del secretario de Comercio de EE. UU., Howard Lutnick. En enero, la Oficina del Programa CHIPS del Departamento de Comercio firmó una carta de intención no vinculante para proporcionar a USA Rare Earth hasta 1.580 millones de dólares en financiamiento —incluyendo 277 millones de dólares en subvenciones y 1.300 millones de dólares en préstamos— a cambio de una participación accionaria del 8% al 16%.
La semana pasada, la empresa minera competidora MP Materials (código NYSE: MP) presentó una demanda contra USA Rare Earth, acusándola de robar tecnología patentada de imanes a través de un exempleado. USA Rare Earth negó las acusaciones, calificando la demanda de MP como "una distorsión de nuestra empresa, nuestra cultura y nuestros empleados", y afirmó que se defenderá de las acusaciones y responderá "de manera adecuada".
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