es.wedoany.com Noticia: La empresa estadounidense de tierras raras REalloys está asegurando el control exclusivo del sistema de metalización de tierras raras pesadas más grande fuera de China, en respuesta a la prohibición del Pentágono a partir de 2027 de utilizar productos de tierras raras de origen chino. La compañía afirma que su inversión de 20,6 millones de dólares en la instalación de procesamiento de tierras raras del Consejo de Investigación de Saskatchewan (SRC) en Saskatoon le otorga derechos prioritarios exclusivos de hasta el 80% de la capacidad de producción ampliada de la instalación, incluida la producción a escala comercial de neodimio-praseodimio (NdPr), disprosio y terbio. Stephen duMont, presidente de REalloys, declaró: "Ninguna otra empresa occidental ha obtenido una capacidad de esta magnitud".
La instalación de metalización de tierras raras pesadas de Saskatoon, financiada por REalloys, ya se encuentra en fase de ingeniería, y la adquisición de equipos se realiza a través de proveedores occidentales y aliados. La puesta en marcha por fases sigue según lo previsto, antes de la fecha límite de compra del Pentágono en enero de 2027. Lipi Sternheim, CEO de REalloys, afirmó: "Estamos presenciando en tiempo real la formación de una cadena de suministro integrada y autónoma de América del Norte, desde la mina hasta el imán".
Para las agencias de defensa estadounidenses, esto ya es una cuestión de última hora. El ejército estadounidense está agotando sus existencias de armas de precisión, y los expertos militares advierten sobre la capacidad de China para cortar la capacidad de defensa con "una sola llamada telefónica". Un análisis reciente del economista de la Universidad Johns Hopkins para la revista Fortune estima que, solo en Irán, Estados Unidos ha consumido aproximadamente el 45% de sus existencias de misiles de ataque de precisión, casi la mitad de los interceptores THAAD, alrededor del 30% de los misiles de crucero Tomahawk y más del 20% de los misiles aire-tierra de largo alcance Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM). Reponer todo este consumo requerirá imanes y materiales de tierras raras de grado de defensa, recursos que China controla en gran medida.
Mientras tanto, el Pentágono impulsa una agenda de tierras raras no chinas, estableciendo un plazo estricto: los fabricantes de defensa tienen solo siete meses para adquirir imanes de tierras raras pesadas sin origen chino. El pánico ya se ha extendido, y se informa que los contratistas de defensa estadounidenses solicitan en privado más tiempo, pero es posible que no lo consigan. REalloys no necesita más tiempo. Ya ha financiado capacidad de procesamiento, asegurado derechos exclusivos de suministro comercial, adquirido equipos occidentales y avanzado en la metalización de tierras raras pesadas a escala comercial antes de la fecha límite del Pentágono.
A principios de marzo, REalloys anunció una colaboración con el Consejo de Investigación de Saskatchewan (SRC) de Canadá para construir, con financiación total propia, la instalación de metalización de tierras raras pesadas más grande fuera de China. REalloys está construyendo su cadena de suministro en torno a dos instalaciones interconectadas: las operaciones comerciales de procesamiento de tierras raras del SRC y la plataforma de metalización y fabricación downstream de REalloys en Euclid, Ohio. El SRC se encarga de la separación y refinación en la parte superior de la cadena de suministro, mientras que REalloys se centra en el paso downstream más complejo de convertir óxidos de tierras raras en metales, aleaciones y, finalmente, imanes permanentes de grado de defensa para sistemas de defensa. Ahora, este sistema se está expandiendo para cumplir con la fecha límite del Pentágono.
Según el acuerdo con el SRC, REalloys se ha comprometido a invertir aproximadamente 20,6 millones de dólares para la actualización objetivo, ingeniería, permisos, puesta en marcha y ampliación de la capacidad de procesamiento de la instalación del SRC. Estas mejoras aumentarán la producción de neodimio-praseodimio en un 25% adicional, al tiempo que duplicarán la capacidad de producción de disprosio y terbio. Actualmente, la producción anual objetivo de la instalación es de aproximadamente 525 toneladas de neodimio-praseodimio, 30 toneladas de disprosio y 15 toneladas de terbio. A cambio, REalloys (NASDAQ: ALOY) ha obtenido derechos prioritarios exclusivos de hasta el 80% de la producción comercial ampliada de la instalación, lo que le permite asegurar a largo plazo una parte del suministro de tierras raras pesadas a escala comercial emergente fuera de China.
Además, REalloys ha encargado al SRC el diseño, construcción y puesta en marcha de un sistema independiente de metalización de tierras raras pesadas a escala comercial, dedicado específicamente a la producción de disprosio y terbio metálicos. Una vez completado, este sistema se trasladará a la instalación de Ohio, ampliando significativamente la capacidad de metalización downstream de tierras raras pesadas de la empresa. El proyecto de expansión de Saskatchewan es el sistema de metalización de tierras raras pesadas más grande fuera de China, pero su importancia va mucho más allá de América del Norte.
Y la clave de la historia de REalloys reside en el paraíso de las tierras raras al otro lado del Atlántico: Groenlandia. La semana pasada, REalloys firmó un acuerdo de compra final de 15 años con Critical Metals Corp., que cubre el 15% de la producción de la Fase 1 del proyecto Tanbreez, en el sur de Groenlandia. Este yacimiento es uno de los depósitos de tierras raras pesadas más grandes conocidos del mundo y uno de los pocos proyectos importantes de la alianza occidental con concentraciones significativas de disprosio y terbio. Critical Metals ha revelado públicamente que la capacidad anual de la Fase 1 es de hasta 15.000 toneladas métricas de concentrado de tierras raras, y según el acuerdo, REalloys tiene derecho al 15% de la producción mensual. La empresa también ha obtenido prioridad para flujos de concentrado específicamente ricos en disprosio y terbio, así como derechos de tanteo sobre cantidades adicionales.
Y Tanbreez no es un depósito típico de tierras raras. Critical Metals estima que aproximadamente el 27% del total de tierras raras del proyecto está compuesto por tierras raras pesadas, una concentración excepcionalmente alta, mientras que la mayoría de los principales yacimientos de la industria siguen dominados por tierras raras ligeras de menor valor. Su importancia estratégica ya es innegable. Washington presionó anteriormente a los desarrolladores de Tanbreez para que no vendieran el proyecto a compradores relacionados con China, y a principios de este año, el gobierno de Groenlandia aprobó el plan de Critical Metals para aumentar su participación al 92,5%. Los gobiernos occidentales compiten por asegurar cadenas de suministro no chinas para sistemas de defensa, semiconductores, imanes y fabricación avanzada.
La importancia de esta cadena de suministro va mucho más allá del ámbito de la defensa. Fabricantes aeroespaciales como GE Aerospace (NYSE: GE) dependen de imanes de tierras raras y materiales avanzados en motores a reacción, sistemas de aviónica y sistemas militares, lo que hace que la seguridad del suministro no chino sea cada vez más estratégica. Las empresas de tecnología de consumo también siguen de cerca esta tendencia. Los materiales de tierras raras siguen siendo insumos clave para teléfonos inteligentes, dispositivos portátiles, altavoces y otros productos electrónicos, lo que genera un gran interés en empresas como Apple (NASDAQ: AAPL) por la aparición de una cadena de suministro occidental fiable. El auge de la inteligencia artificial añade otra capa de demanda. A medida que empresas como NVIDIA (NASDAQ: NVDA) continúan construyendo infraestructura de computación avanzada, asegurar un suministro resiliente de minerales críticos y materiales magnéticos se está convirtiendo en una parte cada vez más importante de la planificación tecnológica y de fabricación a largo plazo.
En general, el acuerdo de procesamiento de Saskatchewan y el acuerdo de suministro de Groenlandia están comenzando a formar un panorama más amplio: un conducto de tierras raras pesadas orientado a Occidente que alimenta directamente las operaciones de metalización de REalloys en Ohio y su futura fabricación de imanes.
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