es.wedoany.com Noticia: Impulsada por la transición de la industria minera hacia operaciones bajas en carbono y costos estables, la tecnología de transporte eléctrico está recibiendo una amplia atención, pero la elección entre vehículos eléctricos de batería (BEV) y otros sistemas de transporte eléctrico sigue dependiendo en gran medida de las condiciones económicas específicas de la mina.
Según Tim Wiitanen, vicepresidente de ingeniería de productos de Railveyor, la profundidad de la mina, la productividad y la vida útil de la mina son factores determinantes. "Estos factores determinan en última instancia qué sistema de transporte es el más rentable y económicamente sostenible durante décadas de operación", afirmó Wiitanen. Las empresas mineras globales enfrentan una presión creciente para reducir emisiones, y muchas se han fijado el objetivo de alcanzar emisiones netas cero para 2050, lo que ha acelerado la exploración de aplicaciones de tecnología de transporte eléctrico.
Según un estudio reciente de GlobalData titulado "Development of Electric Vehicles in Surface & Underground Mining", hasta marzo de 2025, había 387 camiones mineros impulsados por baterías en operación en todo el mundo, junto con 271 camiones con asistencia de catenaria utilizados en operaciones de minería a cielo abierto. El informe señala que los camiones mineros impulsados por baterías siguen estando principalmente en fase de prototipo en aplicaciones mineras a gran escala, pero su tasa de adopción está aumentando de manera constante. Wiitanen cree que el impulso de descarbonización de la industria es la principal fuerza detrás del creciente interés en la tecnología de transporte eléctrico, y las empresas mineras también buscan mejorar la estabilidad económica a través de modelos de energía y mantenimiento más predecibles. "La electrificación de las minas es el camino claro", dijo, "y la transición de camiones diésel a sistemas de transporte eléctrico es un proceso natural para reducir la huella de carbono y crear estabilidad económica a largo plazo".
En este contexto, las minas suelen realizar un análisis de compensación entre diferentes sistemas de transporte. Un estudio realizado por la consultora técnica australiana Mining Plus comparó cinco modos de transporte: camiones diésel, BEV, cintas transportadoras, pozos verticales y el sistema Railveyor, abarcando profundidades de mina de 500 a 1250 metros y productividades de 1 a 20 millones de toneladas por año. El estudio concluyó que el sistema de transporte óptimo depende en gran medida de la profundidad, el rendimiento de tonelaje y la vida útil de la mina.
En cuanto a las diferencias entre los camiones BEV y el sistema Railveyor, Wiitanen señaló que el estudio examinó la economía de las especificaciones de infraestructura, cuellos de botella y flexibilidad operativa de cada uno. Una flota de camiones BEV requiere infraestructura de carga y un diseño operativo que pueda soportar el movimiento de la flota, incluyendo zonas de cruce y dimensiones adecuadas de los túneles; mientras que un sistema híbrido de vía ligera como Railveyor depende de infraestructura de vías electrificadas, estaciones de accionamiento y control automatizado. A medida que la mina se profundiza, distancias de transporte más largas pueden aumentar el tiempo de ciclo de los camiones BEV, afectando la gestión del tráfico y la planificación operativa, mientras que el sistema híbrido de vía ligera puede expandirse alargando las vías y agregando vagones.
"La infraestructura energética también se convierte en una consideración importante", explicó Wiitanen. "Los BEV necesitan sistemas de carga integrados en la red eléctrica de la mina, mientras que los sistemas híbridos de vía ligera toman energía de manera continua directamente de la infraestructura de suministro eléctrico de la mina y recuperan energía mediante frenado regenerativo". Para los operadores que evalúan BEV en minas más profundas y con pendientes más pronunciadas, las estrategias de carga y la demanda de electricidad siguen siendo factores importantes a considerar.
Los cuellos de botella operativos son otro factor clave. Una flota de camiones BEV opera en un sistema de ciclo, donde los intervalos de carga, desplazamiento, descarga y carga afectan la productividad, lo que puede provocar congestión y colas subterráneas, especialmente cuando la flota es grande. En contraste, los sistemas híbridos de vía ligera operan de manera continua, reduciendo las interacciones de tráfico subterráneo mediante secuencias automatizadas de carga y descarga. El modelo de compensación también muestra que la operación de BEV requiere equipos de operadores y mantenimiento que se amplían en proporción al tamaño de la flota, mientras que el mantenimiento de los sistemas híbridos de vía ligera se concentra en la infraestructura fija. En cuanto a la ventilación subterránea, tanto los BEV como los sistemas híbridos de vía ligera reducen la necesidad de infraestructura de ventilación al eliminar las emisiones de escape diésel, pero el estudio señala que el calor y las partículas aún requieren cierta gestión de ventilación.
Wiitanen reconoció que los BEV ofrecen una gran flexibilidad operativa, especialmente adecuada para minas con vida útil corta o cuerpos minerales en constante cambio. El estudio comparativo encontró que las flotas de camiones BEV suelen tener un costo de capital inicial más bajo y pueden adaptarse con mayor flexibilidad a los planes mineros cambiantes. "Los sistemas híbridos de vía ligera suelen ser intensivos en infraestructura al principio, pero su economía mejora con una vida útil larga de la mina, ya que los costos de infraestructura pueden amortizarse a lo largo de diez o veinte años de operación".
Wiitanen concluyó que la industria minera actualmente podría estar persiguiendo múltiples vías de electrificación simultáneamente. El informe de GlobalData indica que empresas como BHP, Rio Tinto, Newmont y Teck están probando activamente camiones mineros impulsados por baterías a gran escala, mientras que algunas operaciones también están expandiendo sistemas de asistencia de catenaria. "La tecnología de baterías seguirá avanzando, creando oportunidades bajas en carbono, especialmente para operaciones mineras con vida útil más corta", dijo. "Al mismo tiempo, sistemas híbridos de vía ligera como Railveyor muestran resultados convincentes en operaciones de larga duración planificadas para una extracción más profunda y una mayor producción". También señaló que la economía a largo plazo de las decisiones de transporte seguirá dependiendo de la ubicación específica.
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