es.wedoany.com Noticia: El amoníaco (NH₃) está pasando de ser un producto químico básico en la industria de fertilizantes a un combustible cero emisiones para el transporte marítimo y un vector de almacenamiento y transporte de energía renovable. Su aplicación en alta mar está ganando atención porque puede producirse cerca de fuentes renovables como la eólica, y sus propiedades de almacenamiento y transporte son superiores a las del hidrógeno puro. Tras el auge impulsado por objetivos de descarbonización agresivos en años anteriores, hasta 2026, el progreso en este ámbito continúa, pero el ritmo se ha vuelto más moderado debido a realidades técnicas, económicas y de seguridad.
En el sector marítimo, el amoníaco como combustible puede aportar beneficios significativos a una industria que representa aproximadamente el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. Al quemarse o utilizarse en pilas de combustible, el amoníaco no produce directamente emisiones de CO₂, solo genera nitrógeno y agua, aunque es necesario gestionar subproductos como los óxidos de nitrógeno y el óxido nitroso. Su densidad energética suele ser superior a la del hidrógeno, lo que permite viajes de larga distancia, y la infraestructura global existente para el comercio de amoníaco puede utilizarse para el repostaje. Fabricantes de motores como WinGD y MAN Energy Solutions ya han desarrollado motores de combustible dual de amoníaco, y se esperan las primeras entregas entre 2025 y 2026. En 2024, los pedidos de buques preparados para amoníaco aumentaron significativamente, y las proyecciones indican que, bajo el objetivo de cero emisiones netas de la Organización Marítima Internacional (OMI), el amoníaco podría representar entre el 35% y el 50% de la combinación de combustibles marinos para 2050. La OMI aprobó directrices provisionales para el amoníaco como combustible en diciembre de 2024, y se esperan más actualizaciones regulatorias entre 2025 y 2027. Proyectos de demostración, incluidos pequeños buques de suministro ya en operación, están avanzando. Sin embargo, el amoníaco es tóxico y corrosivo, lo que requiere materiales especiales, sistemas de ventilación y capacitación de la tripulación, y su volumen es mucho mayor que el de los combustibles tradicionales.
La producción de amoníaco en alta mar utiliza energía eólica marina, así como tecnologías solares y de energía undimotriz emergentes, para producir hidrógeno verde mediante electrólisis, que luego se convierte en amoníaco en plataformas flotantes mediante el proceso Haber-Bosch. Este método evita la instalación de costosos cables submarinos, reduce los conflictos por el uso del suelo y sitúa la producción cerca de las principales rutas marítimas. Los conceptos relacionados suelen emplear unidades flotantes de producción, almacenamiento y descarga (FPSO), que pueden ser reconvertidas a partir de petroleros existentes o construidas específicamente. Los proyectos clave incluyen: el proyecto SwitcH2 (en Portugal, parte del proyecto Atlántico), una FPSO de amoníaco flotante de 300 MW impulsada por energía eólica, solar y undimotriz, con una producción anual objetivo de 243.000 a 300.000 toneladas; la ingeniería de detalle (FEED) continuará hasta mediados de 2026, y podría entrar en operación en 2029; Samsung Heavy Industries y Lloyd's Register están avanzando en un diseño similar de FPSO de amoníaco renovable; además, se están estudiando otros conceptos en la costa este de EE. UU., puertos europeos (como Róterdam), así como en Noruega y Asia.
En cuanto al estado actual del mercado, aunque el auge posterior a 2021 impulsado por las ambiciones de la OMI y las expectativas de energía renovable barata se ha moderado —debido al alto costo del amoníaco verde (de 2 a 3 veces más caro que el amoníaco tradicional), las realidades de la cadena de suministro y la lenta renovación de la flota—, las actividades continúan. La estrategia de gases de efecto invernadero de la OMI para 2023, junto con las políticas de la UE y a nivel nacional, proporcionan un impulso, y los mecanismos de fijación de precios del carbono podrían ayudar a cerrar la brecha de costos. Los pedidos de buques y las pruebas de motores siguen en marcha, y los proyectos de producción flotante avanzan hacia decisiones finales de inversión. El amoníaco gris y azul podrían desempeñar un papel puente, pero el transporte marítimo verdaderamente cero emisiones aún enfrenta desafíos como la escalabilidad de los electrolizadores, la gestión de la seguridad, el control de la contaminación por nitrógeno y la paridad de costos, mientras que la competencia por las moléculas verdes de otras industrias añade presión. Los analistas creen que se espera una expansión significativa del mercado de amoníaco verde entre 2030 y 2050, y la producción en alta mar se convertirá en un impulsor de nicho en áreas remotas con alto potencial eólico.
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