es.wedoany.com Noticia: La Autoridad del Valle del Tennessee (Tennessee Valley Authority, TVA) ha recibido 46 millones de dólares en fondos federales comprometidos para extender la vida útil de su Planta Fósil de Cumberland (Cumberland Fossil Plant). Esta es una de las medidas de la administración Trump para mantener en funcionamiento las antiguas plantas de carbón en todo Estados Unidos.
Esta planta de carbón ubicada en Tennessee estaba programada para cerrar en la próxima década. Participó en un acuerdo de miles de millones de dólares en 2011 debido a que la TVA no instaló tecnologías de control de la contaminación diez años antes. Las autoridades reguladoras señalaron más infracciones de contaminación del aire en la planta en 2017 y 2023. Anteriormente, la TVA había indicado que cerraría las dos unidades de la planta en 2026 y 2028. Sin embargo, después de que la administración Trump reemplazara a cuatro miembros de la junta directiva de la TVA, la agencia retiró el plan de desmantelamiento en febrero de este año.
Una revisión de Inside Climate News encontró que, de las 12 plantas que recibieron fondos del Departamento de Energía, al menos tres han sido señaladas en múltiples ocasiones por violaciones de la Ley de Aire Limpio o la Ley de Agua Limpia. Además de la planta de Cumberland, las otras dos son el Centro de Energía Grand River (Grand River Energy Center) en Oklahoma y la Planta de Vapor Roxboro (Roxboro Steam Electric Plant) en Carolina del Norte. Estas dos plantas han sido señaladas en la última década por infracciones ambientales, como la descarga de aguas residuales con contaminantes en exceso.
Para Angie Mummaw, una organizadora local que vive a 8 millas de la planta de Cumberland, esta subvención es como una "bofetada". Mummaw, organizadora de la organización ecologista "Appalachian Voices" en el centro de Tennessee, considera que esto es un retroceso, cuando debería invertirse en energía limpia y nuevas tecnologías. Maggie Shober, directora de investigación de la Alianza del Sur para la Energía Limpia (Southern Alliance for Clean Energy), afirmó que retirar las plantas de carbón es una de las principales vías para combatir la contaminación, el cambio climático y los riesgos para la salud asociados, y que prolongar su funcionamiento acelerará el cambio climático y lo empeorará a largo plazo.
Múltiples estudios han relacionado la contaminación del aire de las plantas de carbón con muertes prematuras. Un estudio estimó que solo las partículas finas tóxicas emitidas por la planta de Cumberland causaron 1,000 muertes entre 1999 y 2020, en lugares tan lejanos como Nueva York y Massachusetts. La decisión de la administración Trump de eliminar las regulaciones climáticas y relajar la aplicación de las leyes ambientales ha frustrado a activistas y académicos. Un portavoz del Departamento de Energía no respondió a preguntas específicas sobre el historial de infracciones de las plantas financiadas, sino que declaró que Trump está comprometido a "revertir la guerra de Estados Unidos contra el carbón". Courtney Bernhardt, directora de investigación del grupo de vigilancia "Environmental Integrity Project", afirmó que financiar plantas con un historial de infracciones es coherente con las políticas del segundo mandato de Trump, y que el gobierno parece ignorar el estado de cumplimiento de estas plantas.
Scott Fiedler, portavoz de la TVA, indicó que el crecimiento de la demanda eléctrica y los cambios en el entorno regulatorio llevaron a la decisión de no cerrar la planta en febrero, y que la TVA sigue un proceso estructurado y transparente para la toma de decisiones. Delaney King, abogada adjunta del Centro de Derecho Ambiental del Sur (Southern Environmental Law Center), señaló que estas antiguas plantas de carbón están siendo arrastradas a un espacio regulatorio y ambiental moderno para el que no son adecuadas. Mummaw, que vive cerca de la planta, dijo que los residentes pueden ver el hollín depositado en los automóviles y las casas, formado por la contaminación.
En abril, Oklahoma propuso una multa de 8,100 dólares al operador de la planta Grand River por no realizar pruebas de partículas. La planta recibió cinco avisos de infracción de contaminación del aire entre 2017 y 2021, y ha superado los límites de contaminación de aguas residuales en múltiples ocasiones en los últimos tres años. El operador, la Autoridad de la Presa Grand River (Grand River Dam Authority), no respondió directamente a las infracciones, afirmando que la subvención ayudará a modernizar las instalaciones y prolongar la vida útil. Christopher Sellers, profesor de historia ambiental de la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook (Stony Brook University), afirmó que las infracciones reiteradas indican un problema de salud fundamental en la planta.
El Departamento de Energía indicó que la planta Roxboro recibirá 28.4 millones de dólares para un proyecto de 72.7 millones de dólares. Las autoridades reguladoras de Carolina del Norte han notificado al operador Duke Energy (Duke Energy) sobre infracciones en seis ocasiones en la última década, la mayoría relacionadas con problemas de informes o superación de los límites de contaminación de aguas residuales. En 2019, el estado, grupos ecologistas y Duke Energy llegaron a un acuerdo que exigía a la empresa excavar más de 80 millones de toneladas de cenizas de carbón de la planta. Bill Norton, portavoz de Duke Energy, afirmó que la empresa opera la planta de acuerdo con los requisitos de los permisos. Hope Taylor, directora ejecutiva de la organización Agua Limpia para Carolina del Norte (Clean Water for North Carolina), teme que estas subvenciones solo aumenten las ganancias de las empresas de servicios públicos en lugar de reducir las emisiones.
Hace tres años, los funcionarios de la Autoridad de la Presa Grand River afirmaron que su planta de carbón era "no asegurable" y presentaba un riesgo financiero, y decidieron reemplazarla con energías renovables y gas natural. Sin embargo, en el anuncio de la aceptación de la subvención para la modernización, no se mencionó este historial. Dan Sullivan, presidente y director ejecutivo de la Autoridad, calificó la extensión de la vida útil de las unidades como "la solución más rentable". Al mismo tiempo, Duke Energy propuso retirar las unidades de carbón de Roxboro antes de 2034. Cuando la TVA describió su plan para eliminar gradualmente la planta de Cumberland, que tiene 50 años de antigüedad, señaló los riesgos ambientales, económicos y de confiabilidad que enfrentan sus instalaciones de carbón.
Esta empresa de servicios públicos de propiedad federal cambió de rumbo después de que Trump reemplazara a cuatro miembros de la junta directiva en 2025. Tom Rice, director financiero de la TVA, elogió el "carbón hermoso y limpio" en una reunión de febrero. Shober, de la Alianza del Sur para la Energía Limpia, criticó esta decisión, afirmando que causará graves daños. Documentos internos de la TVA muestran que en enero se estimó que se necesitaría una inversión de 738 millones de dólares para mantener la planta según los estándares regulatorios actuales. King, del Centro de Derecho Ambiental del Sur, expresó escepticismo al respecto, considerando que los clientes tendrán que pagar por proyectos que no desean. El profesor de historia ambiental Sellers afirmó que la administración Trump está "haciendo que la contaminación vuelva a ser grande", y que las personas que viven cerca de la planta pagarán primero las consecuencias.
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