es.wedoany.com Noticia: SpaceX promociona entre inversores su plan de enviar centros de datos al espacio. Elon Musk imagina una red de satélites alimentados por energía solar que procesen información en el espacio y la transmitan de vuelta a la Tierra. Los centros de datos terrestres han generado oposición comunitaria en múltiples lugares, elevando los precios de la electricidad y generando ruido y contaminación. SpaceX espera comenzar a lanzar centros de datos orbitales en 2028, pero su documento de oferta pública inicial incluye advertencias: el plan implica una enorme complejidad técnica, tecnologías no probadas o inexistentes, y riesgos para lograr viabilidad comercial.

Otra opción para alejar los centros de datos de la tierra firme y reducir los costos operativos es el océano. La startup Panthalassa (que en griego significa "todo el océano"), con sede en Portland, Oregón, respaldada por Peter Thiel y firmas de capital de riesgo de Silicon Valley, ha estado desarrollando durante la última década centros de datos flotantes que generan su propia electricidad a partir de las olas del océano abierto y se enfrían con agua de mar helada. La empresa espera que sus unidades comerciales comiencen a operar en 2027, un año antes de la fecha en que SpaceX afirma que podría comenzar a lanzar satélites de computación.

"Lo que estamos haciendo es una locura", dijo Garth Sheldon-Coulson, CEO y cofundador, a Forbes. "Somos la primera empresa que realmente se adentra en medio del océano para hacer esto". Desde el año pasado, Panthalassa ha estado probando un prototipo de nodo, Ocean-2, frente a la costa del estado de Washington. Utiliza una torre de acero de 70 metros de largo que, al oscilar con las olas, bombea agua para generar hasta 1 megavatio de electricidad continua. Las unidades que planea desplegar el próximo año llevarán chips y hardware de computación para realizar operaciones de aprendizaje de inteligencia artificial y transmitir datos vía satélite. "Será la forma más barata de realizar cálculos masivos de IA, inferencia y aprendizaje por refuerzo, sin ninguna emisión", afirmó Sheldon-Coulson.

La energía oceánica ha fascinado a los científicos durante más de un siglo. Una evaluación de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) estima que la energía de las olas podría generar miles de teravatios-hora de electricidad al año. Panthalassa no es la primera en intentar el concepto de centro de datos oceánico. Microsoft probó una unidad submarina conectada a la red eléctrica terrestre frente a la costa de Escocia, pero finalizó la investigación en 2024. China también está experimentando con centros de datos submarinos alimentados por turbinas eólicas. Panthalassa enfatiza que opera en aguas profundas, donde la energía de las olas es más abundante, y que los nodos pueden reubicarse de forma autónoma, sin conexiones con el fondo marino.

La empresa fue fundada en 2016 por Sheldon-Coulson (con una maestría del MIT y un título en derecho de Harvard) y el ingeniero Brian Moffatt. El ingeniero jefe, Daniel Place, proviene de SpaceX, y otros miembros del equipo de ingeniería provienen de Google, Blue Origin, Apple, Boeing, Amazon y Tesla. En mayo de este año, Panthalassa recaudó 140 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B para su primer despliegue comercial, con el respaldo de Thiel, John Doerr, TIME Ventures de Marc Benioff, SciFi Ventures de Max Levchin y fondos tecnológicos, incluido Gigascale Capital, fundado por el exdirector de tecnología de Meta, Mike Schroepfer.

"Aprovecharemos los 10 teravatios de energía de las olas no explotados en el océano, donde no hay tráfico marítimo comercial, no hay nada", dijo Schroepfer. Señaló la enorme diferencia de costos entre enviar hardware al océano y al espacio. "Si comparas el costo de enviar una tonelada de carga al océano con enviarla al espacio, la respuesta es que enviarla al espacio es 100 veces más caro. Por lo tanto, tenemos una ventaja de costos de 100 veces. Incluso si nos equivocamos por un orden de magnitud, la diferencia de costos sigue siendo de 10 veces". SpaceX cobra hasta 90 millones de dólares por lanzamiento.

Panthalassa planea desplegar cientos —y finalmente miles— de boyas de centros de datos flotantes en las aguas entre la Antártida, Sudamérica y África, ya que esa región tiene las olas más constantes y fuertes y está alejada de las rutas marítimas. La energía generada se utiliza localmente, ya que transmitir electricidad a la costa sería demasiado costoso. El próximo objetivo, a partir de principios de la década de 2030, es utilizar nodos eléctricos flotantes para producir combustibles libres de carbono, como hidrógeno o amoníaco, descomponiendo moléculas de agua mediante desalinización y electrolizadores. "Embarquemos estos combustibles y los llevemos a donde se necesiten en tierra", dijo Sheldon-Coulson. Afirmó que el costo de producir hidrógeno verde de esta manera es solo una fracción del costo de producirlo con energía solar, y sin emisiones de carbono.

"Nuestro costo de energía es extremadamente bajo, alrededor de 2 centavos por kilovatio-hora de electrones, y el factor de capacidad es muy alto, lo que significa que operamos casi las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con un factor de capacidad superior al 90%", dijo Sheldon-Coulson. Los nodos están construidos con acero grueso, recubiertos de zinc o aluminio, diseñados para durar al menos 15 años, y se planea reemplazar la carga útil de computación cada cinco años. La temperatura promedio de la región es de aproximadamente 10 °C (50 °F), por lo que no se necesitan enfriadores, torres de enfriamiento ni agua potable. "Es más eficiente, más barato, consume menos recursos y proporciona un mejor entorno para los chips, lo que también prolonga su vida útil".

El problema de la refrigeración es cada vez más grave en los centros de datos terrestres y supone un desafío en el espacio: los satélites en órbita operan en entornos con temperaturas que fluctúan drásticamente entre -170 °C y 120 °C, y el vacío impide la disipación de calor por aire, lo que requiere sistemas complejos de control térmico. Sheldon-Coulson se negó a hacer una comparación directa de costos con el concepto orbital de Musk, pero afirmó que sus costos serán significativamente más bajos que los de los centros de datos terrestres y consideró que, en el futuro previsible, superan al concepto orbital.

El plan de Panthalassa aún conlleva riesgos de fracaso. La historia muestra que la energía de las olas a menudo daña maquinaria delicada, y el océano Antártico podría convertirse en un campo de pruebas hostil. Pero las ganancias potenciales son enormes. Como dijo Schroepfer: "Es una apuesta enorme, pero también un lugar donde se puede colocar una gran cantidad de computación sin que nadie se preocupe".

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