es.wedoany.com Noticia: Investigadores de la Universidad de Míchigan (University of Michigan) han desplegado dos dispositivos en la Isla Beaver (Beaver Island), en Estados Unidos, capaces de convertir la energía cinética de las olas en electricidad, con el objetivo de proporcionar una fuente de energía local más fiable a esta remota isla, que depende de un cable submarino para su suministro eléctrico y sufre frecuentes cortes de luz. El prototipo, fabricado con flotadores de tubos de PVC y de un tamaño similar al de una pelota de yoga, ya ha demostrado su potencial de generación eléctrica al encender una bombilla y cargar un teléfono móvil.
La Isla Beaver se encuentra en el extremo norte del Lago Míchigan, a unos 112 kilómetros de la frontera marítima con Canadá. Esta pequeña isla boscosa, ligeramente mayor que San Francisco, cuenta con unos 600 residentes permanentes y es un popular destino turístico de verano, al que solo se puede acceder en barco o avión. La electricidad de la isla se suministra desde el estado de Míchigan a través de un cable que cruza unos 48 kilómetros del lecho del lago, y las tormentas extremas o los problemas en la línea provocan fácilmente apagones. La catastrófica tormenta de hielo que azotó todo el estado el año pasado dejó la isla sin electricidad durante semanas, lo que impulsó a los residentes a buscar fuentes de energía locales más fiables.
Este proyecto es uno de los muchos esfuerzos en Estados Unidos por utilizar energías alternativas para mejorar la fiabilidad de la red eléctrica en zonas remotas. El equipo de investigación recopiló las opiniones de los residentes durante dos años, quienes indicaron que la prioridad era proporcionar una fuente de energía fiable al aeropuerto. "Necesitamos colaborar con la comunidad para identificar las necesidades y diseñar juntos", afirmó Lei Zuo, profesor de ingeniería de la Universidad de Míchigan e investigador principal del proyecto. Actualmente, algunos residentes de la Isla Beaver ya utilizan energía solar o geotérmica, y la isla había recibido anteriormente fondos federales para mejorar el acceso a energías renovables. Sin embargo, estos planes se enfrentan a un futuro incierto tras la cancelación de subvenciones y proyectos por parte de la administración Trump.
Los esfuerzos por mejorar la fiabilidad se están llevando a cabo en comunidades remotas de todo Estados Unidos. La aldea nativa de Galena, en Alaska, está invirtiendo en energía solar y biomasa para reducir su dependencia del diésel, y los residentes de Adjuntas, en Puerto Rico, desarrollaron una microrred solar de propiedad comunitaria tras un huracán. Dan Hellin, director de la instalación de pruebas marinas PacWave en Oregón, señaló que la energía undimotriz no será la única fuente de energía para nadie, pero "encontrar la tecnología adecuada para la región es crucial... se trata de desarrollar un conjunto completo de energías renovables y aplicarlas según las condiciones locales".
A pesar de su enorme potencial técnico, la energía undimotriz aún no se ha generalizado debido a sus altos costos y dificultades de implementación, y no existe un diseño estandarizado. La financiación es otro desafío. El experimento en Míchigan cuenta con el apoyo de una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation) otorgada hace dos años. Hellin afirmó que la energía oceánica no ha suscitado la misma hostilidad por parte de la administración Trump hacia las energías renovables, "no ha recibido la misma atención". Al inicio de su segundo mandato, el presidente Donald Trump incluyó la energía hidroeléctrica como área prioritaria de apoyo gubernamental, y la renombrada Oficina de Energía Hidroeléctrica e Hidrocinética (Hydropower and Hydrokinetic Office) del Departamento de Energía indicó que utilizará los 220 millones de dólares asignados por el Congreso para continuar con este tipo de investigaciones.
El proyecto undimotriz de la Universidad de Míchigan está impulsando la comercialización de esta tecnología. El equipo también ha llevado a cabo proyectos similares en los Outer Banks de Carolina del Norte, la empresa CalWave ha probado equipos en la costa de California, y Hawái cuenta con sitios de prueba desde hace más de una década. Aunque las olas de los Grandes Lagos son más pequeñas y estacionales que las del océano, Saeid Bayat, de la Universidad de Míchigan, afirmó que la investigación en estos mares interiores ayuda a mejorar la tecnología en general. "Los Grandes Lagos ofrecen condiciones de oleaje del mundo real, al mismo tiempo que son más accesibles, seguros y económicos que la mayoría de los lugares oceánicos".
El equipo continuará mejorando el prototipo en la Isla Beaver y planea instalar la versión final en los próximos años. Seamus Norgaard, residente de la isla, se muestra optimista al respecto: "Se trata tanto de ahorrar costos como de buscar independencia... además, hay consideraciones medioambientales".
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