es.wedoany.com Noticia: Fortune Minerals (Bolsa de Valores de Toronto: FT; OTC Markets: FTMDF) y el gobierno Tłı̨chǫ podrían recibir hasta 50 millones de dólares canadienses (35,25 millones de dólares estadounidenses) del gobierno federal de Canadá para conectar el proyecto Nico, largamente retrasado en los Territorios del Noroeste, con una carretera principal.
El "Fondo de la Primera y Última Milla" de Recursos Naturales de Canadá (Natural Resources Canada) reembolsará tres cuartas partes de los costos elegibles de la carretera que atraviesa tierras privadas de los Tłı̨chǫ. La ruta conectará la mina planificada de cobalto, oro, bismuto y cobre de Fortune Minerals con la carretera territorial cerca de Whatì, ubicada a unos 50 kilómetros al sur del depósito. El proyecto Nico se encuentra a unos 160 kilómetros al noroeste de Yellowknife.
"Los Territorios del Noroeste tienen una dotación geológica excepcional, con potencial para casi cualquier producto mineral, pero también enfrentan una grave escasez de infraestructura, lo que eleva el umbral de viabilidad económica", declaró Robin Goad, presidente de Fortune Minerals, en un comunicado de prensa. "Este financiamiento ayuda a nivelar el campo de juego".
Esta subvención convierte una de las mayores brechas recientes del proyecto Nico en un proyecto de construcción con financiamiento asegurado. Fortune Minerals tiene como objetivo completar una actualización del estudio de viabilidad el próximo mes, la ingeniería de diseño inicial a principios del próximo año y una posible decisión de construcción una vez que se asegure el financiamiento. También indica que Ottawa está orientando su política de minerales críticos hacia las inversiones necesarias en infraestructura minera para desarrollar depósitos en el norte.
El financiamiento para la carretera llega después de un hito de permisos en mayo, cuando la Junta de Tierras y Aguas de Wek’èezhìı (Wek’èezhìı Land and Water Board) aprobó los permisos de uso de tierra y de agua necesarios para construir y operar la carretera de acceso. Fortune Minerals espera renovar sus permisos restantes de tierra y agua en los Territorios del Noroeste en los próximos meses, mientras que los permisos para su refinería en Alberta se espera que se aprueben a principios del próximo año.
El gobierno Tłı̨chǫ recibirá 200.000 dólares canadienses adicionales del fondo federal para la participación comunitaria y estudios de conocimiento tradicional relacionados con la carretera. Fortune Minerals y el gobierno Tłı̨chǫ también estudiarán si la carretera podría extenderse hacia el norte hasta Gamètì en el futuro, permitiendo el acceso durante todo el año.
Fortune Minerals descubrió el depósito en 1996 y afirma haber invertido más de 150 millones de dólares canadienses para avanzar el proyecto hasta la etapa de decisión de construcción. Fortune Minerals planea extraer y beneficiar el mineral en Nico, luego transportar el concentrado en camiones unos 400 kilómetros al sur hasta Enterprise, en los Territorios del Noroeste, para cargarlo en tren. Luego, el concentrado viajaría unos 1.000 kilómetros por ferrocarril hasta la planta hidrometalúrgica que la empresa planea construir en el condado de Lamont (Lamont County), Alberta, al noreste de Edmonton.
Este plan logístico depende del bajo "rendimiento de masa" de la planta de beneficio. Fortune Minerals afirma que esto significa que, mediante flotación, se producirían aproximadamente 180 toneladas de concentrado al día a partir de 4.650 toneladas de mineral, capturando los metales valiosos, lo que representa aproximadamente el 4% de la extracción.
Fortune Minerals trabaja con una estimación de reservas de 2014: 33,1 millones de toneladas de mineral con leyes de 1,03 gramos de oro por tonelada, 0,11% de cobalto, 0,14% de bismuto y 0,04% de cobre. La estimación incluye 1,1 millones de onzas de oro, 82,3 millones de libras de cobalto, 102,1 millones de libras de bismuto y 27,2 millones de libras de cobre.
La empresa prevé una producción anual de aproximadamente 8.780 toneladas de sulfato de cobalto, 47.000 onzas de oro, 1.700 toneladas de productos de bismuto y 500 toneladas de cobre de cementación durante una vida útil de la mina de 20 años. El cobalto y el bismuto son el núcleo de la estrategia de minerales críticos de la empresa. El cobalto es una materia prima clave para las baterías de iones de litio, mientras que el bismuto tiene usos en defensa y electrónica. Su suministro refinado está dominado por China. El oro proporciona un colchón para el proyecto frente a la volatilidad de los precios de los metales para baterías y defensa.
Aunque la subvención para la carretera no financia la mina ni la refinería de Alberta, elimina una gran parte del capital necesario mientras Fortune Minerals actualiza sus costos. Goad indicó que, antes de la actualización de la ingeniería, los ahorros en infraestructura y el apoyo gubernamental, la estimación de capital del proyecto Nico de aproximadamente 600 millones de dólares canadienses en 2014 se inflaría hoy a unos 1.000 millones de dólares canadienses. El próximo estudio de viabilidad debería restablecer esta cifra.
Fortune Minerals ha recaudado aproximadamente 17,5 millones de dólares canadienses en subvenciones y préstamos de proyectos en Canadá, Estados Unidos y Alberta para ayudar a impulsar el proyecto Nico hacia una decisión de inversión. Esto incluye el apoyo del Título III de la Ley de Producción para la Defensa de EE. UU., fondos de Recursos Naturales de Canadá, fondos de Alberta Innovates y un préstamo de Prosper NWT relacionado con la adquisición del sitio de la refinería en Alberta.
En 2019, después de que el Municipio Rural de Corman Park (Rural Municipality of Corman Park) en Saskatchewan rechazara un cambio de zonificación para la ubicación de su primera refinería, Fortune Minerals trasladó la planta downstream a Alberta. Goad declaró que esta decisión le costó directamente a la empresa aproximadamente cinco años y entre 5 y 10 millones de dólares canadienses.
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