es.wedoany.com Noticia: Codelco (Corporación Nacional del Cobre de Chile) ha presentado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental de Chile un proyecto denominado "Exploración de litio y pruebas de reinyección de salmuera en el Salar de Pedernales", con una inversión de 12 millones de dólares, con el objetivo de evaluar el potencial de recursos del salar ubicado en la comuna de Diego de Almagro, en la región de Atacama.
El proyecto es de carácter exploratorio y no incluye operaciones de extracción ni la construcción de plantas de producción de carbonato de litio o hidróxido de litio. Las actividades comprenden perforación, pruebas de bombeo, reinyección de salmuera y monitoreo, con el objetivo de obtener información técnica sobre el comportamiento geológico e hidrogeológico del salar, proporcionando datos para la toma de decisiones sobre posibles proyectos futuros.
Según la Declaración de Impacto Ambiental presentada, el plan contempla la perforación de 114 pozos de exploración, distribuidos específicamente en 43 pozos de observación, 9 pozos de exploración, 21 pozos de bombeo, 8 pozos de reinyección y 33 pozos de monitoreo. Todo el plan se ejecutará en tres campañas de exploración, con una duración estimada de operación de aproximadamente 83 meses. Codelco busca caracterizar completamente el salar antes de tomar cualquier decisión de desarrollo; esta etapa es crucial en los proyectos de litio en salmuera, ya que la información del acuífero, la composición química, la conectividad hidrogeológica y el comportamiento de bombeo o reinyección determinarán directamente la viabilidad técnica y ambiental.
La reinyección de salmuera es uno de los elementos centrales del proyecto, cuyo objetivo es probar la viabilidad técnica, ambiental y económica de devolver el fluido al sistema después de una extracción experimental. En una industria caracterizada por el uso del agua y las presiones regulatorias, esta información es determinante para el modelo de producción posterior.
El Salar de Pedernales es un activo estratégico para Codelco. Según la información técnica divulgada por la empresa, el salar se encuentra en la cordillera de Atacama, aproximadamente a 40 km al este de El Salvador, a una altitud de 3370 metros, con una superficie de 466 km², y su cuenca abarca 3592 km². La cuenca incluye ecosistemas relacionados con el agua, como humedales y vegas, y los altos estándares ambientales exigen establecer una sólida línea base antes de cualquier intervención.
Esta iniciativa complementa otras dos grandes apuestas de Codelco en el ámbito del litio. En el Salar de Atacama, Codelco formó la empresa conjunta Nova Andino Litio con SQM (Sociedad Química y Minera de Chile); en el Salar de Maricunga, la compañía eligió a Rio Tinto como socio estratégico, con una participación del 49,99% en la empresa del proyecto, mientras que Codelco posee el 50,01%. En comparación, el proyecto Pedernales se encuentra en una etapa más temprana, sin socios ni capacidad de producción definidos, y su principal valor radica en obtener información geológica e hidrogeológica para reducir la incertidumbre.
En comparación con las inversiones que podrían requerir las operaciones comerciales de litio, los 12 millones de dólares son una cantidad limitada, pero la señal es significativa. La presentación de la evaluación ambiental indica que la estrategia estatal no se limita a generar valor en activos maduros, sino que está construyendo un portafolio de opciones. Para la región de Atacama, esta fase de exploración podría tener un impacto en áreas como el empleo especializado y los servicios de perforación, pero no debe confundirse con nuevas operaciones productivas o inversiones a gran escala.
En el ámbito ambiental y comunitario, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de Chile emitió en junio de 2026 un informe de solicitud consolidada de aclaraciones, correcciones o complementos, requiriendo que Codelco presente documentos complementarios con respuestas técnicas. Los aspectos abordados incluyen el medio humano, la cartografía, las comunidades indígenas y el área de influencia. El próximo hito será la respuesta de Codelco a las observaciones ambientales y el avance en la calificación del proyecto. Si el plan es aprobado, la empresa estatal iniciará una actividad de largo plazo para medir el verdadero potencial del Salar de Pedernales.
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