es.wedoany.com Noticia: El Consejo de las Islas Shetland (Shetland Islands Council) ha aprobado la siguiente fase de la estrategia de transporte a largo plazo, que busca fortalecer las conexiones entre las islas mediante la construcción de una serie de túneles submarinos.

Como parte del Programa de Conectividad de Transporte Interinsular (Inter-island Transport Connectivity Programme), los concejales han priorizado las rutas entre las islas. Esto marca un avance clave en la elaboración de un plan de inversión a 30 años, cuyo objetivo es combinar la modernización de los transbordadores con futuras conexiones fijas.

Según las propuestas aprobadas, el Consejo procederá a impulsar el proyecto de conexión fija entre Yell y la isla principal de Shetland, así como una segunda conexión fija entre Unst y Yell a través del estrecho de Bluemull Sound. En cuanto a Fetlar, se mantendrá el servicio de transbordador, con un barco dedicado que ampliará su horario de operación. A corto plazo, el servicio actual de transbordadores en Bluemull Sound continuará en funcionamiento.

En lo que respecta a Bressay y Whalsay, los concejales han respaldado la continuación de la inversión en servicios de transbordador, considerando las conexiones fijas como una opción a largo plazo. El medio de transporte actual hacia Foula se mantendrá sin cambios, mientras que para Papa Stour y Skerries se planea explorar la posibilidad de mejorar los servicios de transbordador.

El Consejo ha aprobado una financiación de hasta 200.000 libras esterlinas del presupuesto existente para avanzar en los trabajos posteriores del plan, que incluyen estudios adicionales y la exploración de opciones de financiación. Se espera que en septiembre se presente un borrador del Mapa de Ruta de Implementación (draft Implementation Route Map), que detallará un plan de ejecución por fases a 30 años y una estimación de costos generales.

La puesta en marcha de esta estrategia se produce en un momento de crecientes desafíos operativos en la red de transbordadores interinsulares de las Islas Shetland. Los datos muestran que los costos operativos anuales para el período 2024/25 han aumentado hasta aproximadamente 25 millones de libras esterlinas, mientras que la edad media de toda la flota alcanza los 32,5 años. El Consejo también ha señalado las dificultades persistentes en la contratación y retención de tripulaciones, así como los cuellos de botella en la capacidad de cubierta en varias rutas clave.

La líder del Consejo, Emma Macdonald, considera que estas decisiones representan un paso sustancial hacia la provisión de conexiones fijas para las islas. Declaró: "Hoy hemos dejado clara nuestra postura: con el apoyo del Gobierno escocés y del Gobierno británico, podríamos comenzar a perforar túneles en las Islas Shetland en un plazo de ocho años como mínimo. Las islas que cuenten con conexiones fijas recuperarán vitalidad, impulsarán el crecimiento económico y mejorarán la estructura de edad de la población. El núcleo ahora es seguir investigando posibles fuentes de financiación externa, y nuestro equipo informará en septiembre junto con el borrador del Mapa de Ruta de Implementación. Aquí no tenemos más opción que avanzar. Tanto los transbordadores como los túneles son medios necesarios para liberar el potencial de las Islas Shetland, y tanto el Gobierno escocés como el Gobierno británico tienen un interés común en ello."

El Consejo planea revisar el borrador del plan de implementación a finales de este año y continuará buscando apoyo gubernamental y financiación externa para hacer realidad esta ambiciosa visión.