es.wedoany.com Noticia: El 1 de julio de 2026, la Fundación Colossal (Colossal Foundation) y la Universidad de Tasmania (University of Tasmania) anunciaron una asociación para combatir el cáncer infeccioso letal que ha reducido la población de demonios de Tasmania salvajes en aproximadamente un 80%: la enfermedad del tumor facial del demonio de Tasmania (Devil facial tumour disease, DFTD).

La Fundación Colossal es la rama de conservación sin fines de lucro de Colossal Biosciences. Según los términos de la colaboración, la fundación apoyará el establecimiento de una población de investigación de dunnarts de cola gruesa en el Instituto de Investigación Médica Menzies (Menzies Institute for Medical Research) del campus de Hobart de la Universidad de Tasmania. Ambos equipos también colaborarán en el desarrollo de capacidades de edición genética para avanzar en las pruebas de vacunas contra la DFTD y explorar el potencial a largo plazo de la herencia de resistencia al cáncer infeccioso en marsupiales dasiúridos. Esta colaboración amplía la plataforma de biotecnología de marsupiales establecida por Colossal a través de su programa de desextinción del tilacino (thylacine) y se suma a su creciente cartera de proyectos de conservación en Australia, que incluye un proyecto pionero mundial de resistencia a la toxina del sapo de caña para proteger al quoll norteño (northern quoll) en peligro de extinción.

Matt James, director ejecutivo de la Fundación Colossal, afirmó que la enfermedad del tumor facial del demonio de Tasmania es una de las enfermedades de vida silvestre más destructivas del planeta, y que este cáncer infeccioso está llevando a un marsupial icónico al colapso, con efectos en cadena en todo el ecosistema de la isla. Señaló que Andy Flies y su equipo de la Universidad de Tasmania han desarrollado la cartera de vacunas contra la DFTD más avanzada hasta la fecha, y que al combinar este trabajo con la plataforma de cría, ciencia reproductiva y edición genética de marsupiales de Colossal, se podría acelerar el progreso y darle al demonio de Tasmania una oportunidad de sobrevivir.

El demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es el marsupial carnívoro vivo más grande del mundo y está amenazado por dos tipos independientes de cáncer infeccioso. El DFT1 fue descubierto en 1996 y desde entonces se ha extendido a la mayor parte del área de distribución de la especie; el DFT2 fue detectado en el sur de Tasmania en 2014 y sigue apareciendo. Ambos cánceres causan grandes tumores alrededor de la boca y la cara, impidiendo que los demonios se alimenten, y son casi 100% letales. La enfermedad se transmite directamente a través de mordeduras entre demonios, y los métodos tradicionales apenas pueden controlarla. Desde la aparición de la DFTD, la población de demonios salvajes ha disminuido aproximadamente un 80%.

El Grupo de Inmunología de Vida Silvestre (Wild Immunology Group) de la Universidad de Tasmania, liderado por el profesor asociado Andrew Flies, ha estado desarrollando una estrategia de doble enfoque. El primer aspecto es un programa avanzado de vacunas: el equipo de Flies ha desarrollado una vacuna oral en cebo de uso directo, diseñada para entrenar al sistema inmunológico del demonio de Tasmania para reconocer y destruir las células de DFT1 y DFT2. El segundo aspecto es una estrategia de edición genética centrada en el gen LZTR1, que está asociado con vías relacionadas con el cáncer en otras especies y se hipotetiza que desempeña un papel importante en el origen y la biología de los tumores faciales del demonio. Según la colaboración, el trabajo de edición del gen LZTR1 se llevará a cabo en dos vías complementarias: el equipo de Colossal en Melbourne, Australia, editará LZTR1 en células madre pluripotentes inducidas (iPSCs) de dunnart de cola gruesa, mientras que la Dra. Anuk Kruawan de la Universidad de Tasmania editará LZTR1 en líneas celulares de demonio de Tasmania.

Andrew Flies indicó que el equipo ha pasado años desarrollando vacunas destinadas a entrenar al sistema inmunológico del demonio de Tasmania para combatir estos cánceres, pero el progreso ha sido lento debido al trabajo con especies en peligro de extinción y la falta de herramientas de investigación en marsupiales. Señaló que la colaboración con la Fundación Colossal puede acelerar significativamente el trabajo de vacunación y permitir la exploración paralela de estrategias de edición genética para mejorar la eficacia de las vacunas y hacer que los demonios de Tasmania sean más resistentes a la DFTD.

El dunnart de cola gruesa (Sminthopsis crassicaudata), como pariente cercano del demonio de Tasmania y el tilacino, proporciona un puente crucial. La Fundación Colossal está apoyando el establecimiento de una población dedicada de dunnarts en las instalaciones del Instituto de Investigación Médica Menzies en Hobart, de la Universidad de Tasmania. Una vez operativa, esta población permitirá realizar pruebas de seguridad e inmunogenicidad de vacunas en un modelo de marsupial biológicamente relevante. Andrew Pask, director de biología de Colossal, explicó que para construir el programa del tilacino, la empresa tuvo que desarrollar herramientas para el cultivo celular, la edición genética, la biología reproductiva y la cría de marsupiales, y ahora estas herramientas pueden aplicarse a especies existentes. Utilizar esta plataforma para el trabajo contra el cáncer del demonio de Tasmania demuestra cómo la ciencia de la desextinción puede aportar un valor de conservación inmediato a las especies vivas.

Ben Lamm, cofundador y director ejecutivo de Colossal, afirmó que el programa de desextinción está impulsando el desarrollo de nuevas herramientas y plataformas biológicas, y que ahora la empresa está desplegando estas tecnologías para combatir una de las enfermedades de vida silvestre más destructivas del planeta, lo que representa el poder de conservación de la desextinción.

Esta colaboración también cuenta con el apoyo del Comité Asesor del Tilacino de Tasmania (Tasmania Thylacine Advisory Committee, TTAC). Michelle Dracoulis, alcaldesa del Valle de Derwent y presidenta del TTAC, señaló que el trabajo establecido por el profesor asociado Andrew Flies y su equipo en Hobart es de clase mundial, y que al ser reforzado por el apoyo de la Fundación Colossal, trae una esperanza real para el futuro de la especie. Greg Irons, director del Santuario de Vida Silvestre Bonorong, afirmó que cualquier cosa que ofrezca un camino real hacia la recuperación del demonio de Tasmania merece todo el apoyo posible.