es.wedoany.com Noticia: La empresa británica Highview Power está construyendo una central de almacenamiento de energía que utiliza tecnología de almacenamiento de energía por aire líquido (LAES) en Carrington, cerca de Mánchester. Este proyecto emplea aire atmosférico como medio, reemplazando los metales críticos de las baterías tradicionales. Una vez finalizada, la instalación se convertirá en la mayor central comercial de almacenamiento de energía por aire líquido del mundo, ofreciendo una capacidad de almacenamiento de 300 MWh y una potencia de 50 MW, con una descarga continua de seis horas, suficiente para satisfacer las necesidades eléctricas de aproximadamente 480.000 hogares, según la empresa.
Existe un desajuste entre la generación de energía renovable y el ritmo de consumo, por lo que las tecnologías de almacenamiento a gran escala se convierten en la clave para superar este cuello de botella. Highview Power afirma que su tecnología LAES puede almacenar energía desde seis horas hasta varias semanas, cubriendo el vacío que las baterías de corta duración no pueden abordar económicamente. Según datos de The Chemical Engineer, en 2023, el costo de las restricciones eólicas en el Reino Unido alcanzó los 800 millones de libras esterlinas, lo que resalta la magnitud del problema que esta tecnología busca resolver. La central tiene como objetivo convertir el excedente de electricidad renovable en aire líquido para almacenarlo y liberar electricidad estable y limpia cuando la red lo necesite.
El funcionamiento del sistema se basa en un proceso criogénico. El aire ambiente se limpia, seca, comprime y enfría hasta convertirse en líquido, almacenándose en tanques aislados. The Chemical Engineer señala que la base de esta tecnología es el proceso Claude, utilizado durante décadas para la licuefacción de gases. Highview Power lo ha adaptado para convertirlo en una infraestructura de almacenamiento de energía a escala de red. Cuando la red necesita electricidad, el aire líquido se bombea, se recalienta y se expande en gas a alta presión, impulsando turbinas para generar electricidad sin necesidad de combustión.
La principal ventaja de la tecnología LAES es que la materia prima es el propio aire, sin depender de cadenas de suministro de minerales críticos como litio, níquel o cobalto. La empresa también afirma que el sistema puede funcionar durante 40 a 50 años sin una degradación significativa, es modular y puede desplegarse localmente, sin requerir las condiciones geográficas necesarias para el almacenamiento por bombeo. Además, el sistema puede proporcionar servicios de estabilidad de la red, como soporte de tensión e inercia.
La construcción del proyecto Carrington está impulsada por una financiación de 300 millones de libras esterlinas anunciada el 13 de junio de 2024. La inversión está liderada por el Banco de Infraestructuras del Reino Unido (UK Infrastructure Bank) y Centrica, con la participación del gobierno británico, así como de inversores como Rio Tinto, Goldman Sachs Power Trading, KIRKBI y Mosaic Capital. La ceremonia de inicio de obras se celebró el 21 de noviembre de 2025, con la asistencia del alcalde del Gran Mánchester, Andy Burnham. La empresa prevé que la instalación entre en funcionamiento a principios de 2026, generando más de 700 puestos de trabajo en construcción y cadena de suministro.
La central de Carrington se basa en una acumulación técnica previa. Highview Power operó anteriormente un proyecto de demostración de 5 MW/15 MWh en Bury, en la región de Mánchester, que entró en funcionamiento en 2018 y fue la primera demostración a escala de red de la tecnología de aire líquido. La empresa posiciona Carrington como la primera gran central comercial y la base para la expansión futura en el Reino Unido y otros mercados.
Las principales ventajas de esta tecnología incluyen almacenamiento de larga duración, abundancia de materia prima, larga vida útil y capacidad de servicios de red. Sin embargo, The Chemical Engineer señala que la eficiencia de ciclo de las soluciones de larga duración como LAES suele ser inferior a la de las baterías de iones de litio y las de flujo, con mayores pérdidas de energía durante el almacenamiento y la recuperación. El mismo análisis destaca que el sistema de Highview compensa parcialmente esta desventaja con una menor degradación, una vida útil más larga y la capacidad de liberar completamente la energía almacenada.
