es.wedoany.com Noticia: La reconocida empresa química global Dow Chemical anunció el 7 de julio la reducción de su capacidad en Europa, aprobando el cierre de tres plantas de producción upstream ubicadas en Alemania y Reino Unido, y planea despedir a aproximadamente 800 empleados.

Este cierre forma parte del plan global de reestructuración y reducción de costos anunciado por Dow Chemical en enero de este año. Dicho plan implica el despido de 1500 personas a nivel mundial, con el objetivo de reducir los costos anuales en 1000 millones de dólares.

Según el plan publicado, la eliminación de capacidad se llevará a cabo en fases: los cierres comenzarán a mediados de 2026, la producción principal cesará a finales de 2027, y los trabajos posteriores, como el desmantelamiento de equipos y la limpieza del sitio, continuarán hasta 2029.

Las tres plantas cerradas están ubicadas en Böhlen (Alemania), Schkopau (Alemania) y Barry (Reino Unido), y son centros de producción upstream clave de Dow Chemical en Europa, con capacidad que abastece el suministro químico básico del continente.

La planta de Böhlen, Alemania, produce materias primas básicas para envases y plásticos especiales, con una capacidad anual que incluye 510 000 toneladas de etileno, 250 000 toneladas de propileno y 105 000 toneladas de butadieno. Se prevé que esta planta cierre completamente en el cuarto trimestre de 2027.

La planta de Schkopau, Alemania, se especializa en intermedios industriales y materias primas químicas básicas, con una capacidad anual de 250 000 toneladas de cloro, 275 000 toneladas de sosa cáustica, 740 000 toneladas de EDC y 390 000 toneladas de VCM. Esta planta también cesará su producción en el cuarto trimestre de 2027.

La planta de Barry, Reino Unido, produce específicamente materias primas de siloxano para materiales de alto rendimiento y recubrimientos, con una capacidad anual de 145 000 toneladas, que representa el 30,5 % de la capacidad total regional en Europa. Esta planta tiene el cronograma de cierre más rápido, deteniendo la producción primero a mediados de 2026.

Jim Fitterling, presidente y director ejecutivo de Dow Chemical, indicó que esta contracción de capacidad en Europa es un ajuste estratégico pasivo ante la superposición de múltiples crisis industriales. En primer lugar, el conflicto entre Rusia y Ucrania sigue elevando los precios del gas natural en Europa, desmoronando la ventaja de energía de bajo costo de la que dependía la industria química europea. En segundo lugar, la demanda de productos químicos se ha reducido debido a la persistente debilidad en sectores downstream como automoción, electrodomésticos y construcción. Más crucial aún, la rápida expansión de la capacidad integrada de refinación y química en China, Corea del Sur y Oriente Medio, aprovechando la energía de bajo costo y las ventajas de escala, está reemplazando fuertemente al mercado local europeo, debilitando la competitividad de precios de las empresas europeas.

Desde 2024, Dow Chemical ha cerrado sucesivamente su planta de poliol de poliéter en Argentina y su planta de alcoxilación en Taiwán, China, y ha vendido su negocio de adhesivos para envases flexibles, continuando con la eliminación de capacidad ineficiente y de alto costo.

La contracción de Dow Chemical no es un caso aislado. Desde 2025, gigantes químicos internacionales como LANXESS, Shell, Mitsubishi Chemical, Huntsman, Covestro, LyondellBasell, INEOS y Teijin de Japón han anunciado el cierre o la venta de su capacidad en Europa. Según los últimos datos del Consejo Europeo de la Industria Química (Cefic), entre 2022 y 2025, la industria química europea ha cerrado permanentemente una capacidad acumulada de 37 millones de toneladas, lo que representa el 9 % de la capacidad total regional, con una tasa de cierre seis veces superior a la normal histórica. Solo en 2025 se cerraron 17,2 millones de toneladas, superando la suma de 2022 y 2023. Por distribución regional, Alemania cerró 8,8 millones de toneladas (25 %), ocupando el primer lugar; Países Bajos cerró 7,2 millones de toneladas (20 %); y Reino Unido cerró 4,5 millones de toneladas (12 %). En cuanto a la estructura de la cadena industrial, el sector petroquímico upstream fue el más afectado, con 17,8 millones de toneladas de capacidad cerrada, el 48 % del total. La capacidad total de las unidades de craqueo de vapor se redujo en un 16 %, y más del 60 % de las refinerías en toda Europa enfrentan un alto riesgo de cierre.

Este cierre de plantas generará gastos financieros temporales para Dow Chemical, con costos de disposición estimados entre 630 y 790 millones de dólares, que incluyen deterioro de activos, cancelación de equipos, disposición del sitio y compensaciones a empleados, con un desembolso de efectivo de aproximadamente 500 millones de dólares en los próximos cuatro años. Sin embargo, a largo plazo, la eliminación de capacidad optimizará la estructura de rentabilidad de la empresa. Dow Chemical pronostica que su EBITDA mejorará de manera constante a partir de 2026, alcanzando el 50 % de su objetivo de mejora de ganancias de 200 millones de dólares para finales de 2027, y logrará la recuperación total de beneficios en 2029.

Mientras la capacidad europea continúa retirándose, la capacidad integrada de refinación y química en Asia y Oriente Medio está llenando rápidamente la brecha de suministro global. Los datos muestran que el costo de producción integral por tonelada de etileno en las unidades integradas de Oriente Medio y Asia es entre 180 y 220 dólares menor que en las unidades de craqueo independientes europeas, una ventaja de costo significativa. El Consejo Europeo de la Industria Química (Cefic) advirtió nuevamente el 7 de julio que, si el sistema de comercio de emisiones de la UE y el mecanismo de precios del gas natural no se reforman sustancialmente, la tendencia de cierre y reubicación de la capacidad química europea continuará más allá de 2027, y la posición de Europa como centro químico tradicional podría seguir debilitándose.