es.wedoany.com Noticia: Una investigación de la Universidad del Sur de Dinamarca (University of Southern Denmark) ha descubierto que la presión extrema en las profundidades oceánicas provoca que las partículas que se hunden liberen carbono y nitrógeno, los cuales se convierten en alimento inmediato para los microorganismos del fondo marino. Este hallazgo actualiza la comprensión sobre la capacidad de almacenamiento de carbono y los ciclos oceánicos.
Los científicos han observado un nuevo mecanismo de fuente de alimento en las profundidades oceánicas. La llamada nieve marina está compuesta por algas muertas, microorganismos y otra materia orgánica que desciende lentamente a lo largo de la columna de agua. Cuando la nieve marina alcanza profundidades de entre 2 y 6 kilómetros, la presión hidrostática comienza a exprimir la materia orgánica disuelta de las partículas, un proceso similar a un exprimidor que libera compuestos que los microorganismos pueden consumir de inmediato.
El primer autor del estudio, Peter Stief, señaló que los compuestos orgánicos disueltos extraídos por la presión están disponibles para los microorganismos libres en el agua circundante, lo que cambia la visión tradicional de que las profundidades oceánicas son extremadamente pobres en nutrientes. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Science Advances. Los investigadores estiman que las partículas pueden perder hasta un 50% de su carbono original y entre un 58% y un 63% de su nitrógeno durante el descenso.
Esta fuga altera la ruta del carbono. Parte del carbono no se fija en los sedimentos durante millones de años, sino que se disuelve en las aguas profundas durante cientos o miles de años, para luego regresar gradualmente a la superficie y entrar en la atmósfera. El enterramiento a largo plazo se considera una forma más duradera de almacenamiento de carbono; por ejemplo, el petróleo y el gas natural se forman mediante la acumulación y el enterramiento prolongado de materia orgánica. Stief cree que este mecanismo influye en cuánto carbono puede almacenar el océano y durante cuánto tiempo, información que ayuda a mejorar los modelos utilizados para describir el comportamiento del carbono.
El equipo de investigación recreó la nieve marina en el laboratorio utilizando diatomeas. Las partículas artificiales se colocaron en tanques rotatorios diseñados para simular alta presión y evitar que las partículas se sedimentaran. Las pruebas mostraron que hasta la mitad del carbono de cada partícula podría filtrarse durante el descenso. Las sustancias liberadas están compuestas principalmente por proteínas y carbohidratos, que actúan como una fuente rápida de energía en un entorno que antes se consideraba con escasez de alimento. Las bacterias reaccionaron intensamente, aumentando su número 30 veces en dos días y elevando significativamente su tasa de respiración, lo que indica que los nutrientes liberados se utilizan de inmediato. El mismo patrón se observó en diferentes especies de diatomeas, lo que sugiere que la fuga inducida por presión podría ocurrir ampliamente en el océano.
El equipo planea, durante una expedición al Ártico a bordo del buque de investigación alemán "Polarstern", buscar las huellas moleculares de este proceso en aguas superficiales y profundas para confirmar si los resultados de laboratorio se aplican al océano abierto. El estudio contó con el apoyo de instituciones danesas y del programa "Horizonte 2020" (Horizon 2020) de la Unión Europea.
