es.wedoany.com Noticia: India avanza en sus planes de exploración de grafito en el estado nororiental de Arunachal Pradesh, donde jóvenes aldeanos están movilizándose para convencer a sus mayores de que el proyecto minero puede traer empleos a la región. Este estado alberga más de un tercio de las reservas de grafito de la India y es también una zona en disputa territorial con China. El gobierno indio busca convertir al país en un productor principal de grafito de grado para baterías, con el fin de satisfacer la demanda generada por el despliegue masivo de vehículos eléctricos y almacenamiento de energía.

Gollo Doni, agricultor y secretario de la asociación juvenil local, señaló que los jóvenes del pueblo emigran a las ciudades en busca de trabajo, y que emplearse cerca de casa es una opción mejor. Doni y varios miembros de unos veinte años han mantenido múltiples reuniones con representantes de Oil India Limited (OIL), una empresa estatal que explora yacimientos de grafito y vanadio en la zona.

Según datos de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), un vehículo eléctrico común contiene aproximadamente 60 kg de material de ánodo de grafito. Actualmente, la cadena de suministro de grafito está dominada en gran medida por China, que produce alrededor del 80% del grafito natural mundial y controla más del 90% de la capacidad de refinado global. A medida que los países occidentales buscan reducir su dependencia de China, las reservas de grafito y otros minerales críticos para la transición energética limpia de la India han atraído la atención de varios gobiernos. Alemania firmó en enero un acuerdo de asociación sobre minerales críticos.

Los planes de la India para aumentar la producción de minerales críticos aún enfrentan obstáculos. El país se ha fijado el objetivo de que el 30% de las ventas de vehículos nuevos sean eléctricos para 2030. Según datos de S&P Global Mobility, impulsada por el crecimiento de vehículos de dos y tres ruedas, se espera que la demanda de baterías de litio para vehículos eléctricos en la India se multiplique casi por 35 entre 2023 y 2035. Aunque la fabricación nacional de baterías para vehículos eléctricos se está expandiendo, el sector aún se encuentra en una etapa temprana, y la India depende en gran medida de las importaciones de China, Corea del Sur y Japón.

La India desea iniciar el procesamiento de grafito para convertir sus reservas minerales en suministro de mayor valor para baterías. Kaira Rakheja, analista de energía para el sur de Asia del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), indicó que ya se están realizando trabajos de exploración, y el siguiente paso debería ser comenzar a discutir el desarrollo de instalaciones de procesamiento, incluido el apoyo de socios extranjeros.

Las reservas de grafito de la India son principalmente de baja ley, lo que complica su procesamiento para su uso en ánodos de baterías. Aditya Ramji, director del Centro de Transporte Limpio del Sur Global de la Universidad de California, Davis, señaló que la India no es un actor principal en el mercado y ya ha perdido oportunidades. Tana Tage, director del Centro de Estudios de Ciencias de la Tierra y del Himalaya, socio local de OIL que posee el 10% de las acciones del proyecto Phop, afirmó que, aunque ya se están realizando trabajos de exploración en varios lugares de Arunachal Pradesh y en algunas zonas del este y sur de la India, la producción no comenzará hasta dentro de al menos dos años.

A pesar de los desafíos, los expertos del sector afirman que la India puede beneficiarse de los esfuerzos por encontrar fuentes de grafito para baterías fuera de China. Rishabh Jain, investigador del Consejo de Energía, Medio Ambiente y Agua (CEEW), un think tank con sede en Nueva Delhi, comentó que la India no puede superar a China en el ámbito del grafito, pero aún puede hacerse un hueco en el comercio, ya que todos los actores buscan diversificar sus fuentes.

El gobierno indio espera que el memorando de entendimiento bilateral firmado con Alemania sea de ayuda. Además del compromiso de cooperar en la exploración de minerales críticos, la declaración también prevé el intercambio de conocimientos técnicos para añadir valor mediante el procesamiento y el reciclaje, fomentar la inversión y reforzar la resiliencia de las cadenas de suministro de ambos países. Un portavoz de la estrategia energética del gobierno alemán declaró que India y Alemania trabajarán juntas para fortalecer las cadenas de suministro en el ámbito de los minerales críticos y alentarán a las empresas a establecer vínculos en materia de intercambio de conocimientos, acuerdos de compra e inversión. Rakheja señaló que Alemania ya está apoyando varios proyectos nacionales centrados en la transformación de grafito en materiales para ánodos de baterías, y que estas experiencias podrían compartirse con la India.

Svenja Schöneich, asesora principal de la ONG Germanwatch, calificó el memorando de entendimiento como "un buen comienzo", pero consideró que carece de suficientes detalles sobre cómo añadir valor a los recursos minerales críticos de la India. Señaló que el documento de asociación debería abordar la creación de valor local y tener en cuenta que no es posible saltarse realmente la etapa de procesamiento a través de China.

La India también ha implementado varias medidas políticas para garantizar el suministro de minerales críticos, como la firma de acuerdos comerciales preferenciales. El año pasado, el grafito indio obtuvo acceso libre de aranceles a Estados Unidos, mientras que los aranceles estadounidenses a las importaciones de grafito chino se elevaron al 160%. El presupuesto nacional presentado por el gobierno indio en febrero incluye una serie de medidas fiscales destinadas a poner en marcha un programa nacional de procesamiento de minerales, y se espera que los detalles específicos se publiquen en los próximos meses. Estas medidas incluyen la exención de aranceles a los insumos de minerales críticos, el aumento de las deducciones fiscales para la exploración y la asignación de 1.870 millones de dólares para desarrollar la capacidad nacional de fabricación de baterías. Jain afirmó que el avance de los nuevos proyectos mineros es crucial.

El gobierno de Arunachal Pradesh ha solicitado la simplificación de los procedimientos de permisos ambientales para los proyectos de grafito, la construcción de nuevas infraestructuras y la implementación de reformas para evitar disputas legales. Doni, secretario de la asociación juvenil local, indicó que, aunque los residentes no se han opuesto a los permisos de exploración inicial de OIL, podrían surgir problemas mayores en el futuro. Tage afirmó que, si el proyecto sigue adelante, hasta 3.000 personas podrían verse desplazadas, lo que plantea la cuestión de si los beneficios económicos superarán los costos sociales y ambientales.