es.wedoany.com Noticia: La empresa estadounidense American Ocean Minerals Corporation (AOMC) está creando una plataforma de minerales marinos profundos valorada en aproximadamente 1.000 millones de dólares mediante una fusión de acciones, lo que marca que la competencia por los minerales críticos está pasando de la tierra al océano. Esta plataforma integra licencias de exploración en las Islas Cook y proyectos en fase de solicitud, que involucran materiales críticos como níquel, cobalto, cobre, manganeso, magnesio, litio y tierras raras, necesarios para baterías, sistemas de transmisión eléctrica e imanes permanentes.
Tras la finalización de la transacción de acciones con Odyssey Marine Exploration, que cuenta con más de treinta años de experiencia en operaciones marítimas, y sujeto a la aprobación de los accionistas, los reguladores y Nasdaq, se espera que AOMC cotice bajo el símbolo AOMC. Antes de la transacción, AOMC ya había recaudado más de 230 millones de dólares de inversores institucionales y estratégicos. La plataforma integra los derechos de licencias de exploración en las Islas Cook, obtenidos a través de Moana Minerals y CIC Limited, así como áreas de proyecto que se están avanzando bajo la autoridad de Estados Unidos en aguas internacionales. Según un informe de recursos elaborado bajo el estándar S-K 1300, el área de la licencia en las Islas Cook contiene 417 millones de toneladas de recursos indicados y más de 2.000 millones de toneladas de recursos inferidos. Tom Albanese, presidente de AOMC y ex director ejecutivo de Rio Tinto, afirmó que cada decisión responsable comienza con la comprensión de los datos y la ciencia, y que la empresa se compromete a medir primero, comprender mejor y respaldar las decisiones futuras con evidencia.
Moana Minerals completó un estudio autónomo de diez días en las Islas Cook, desplegando tres sumergibles HUGIN del Armada 8605 de Ocean Infinity, que recopilaron más de 600.000 fotografías del lecho marino a profundidades superiores a los 5.000 metros. Esta operación cartografió y fotografió un área de aproximadamente 1.000 kilómetros cuadrados dentro de la licencia de exploración 3, generando más de 600.000 fotografías del lecho marino, así como imágenes de sonar de apertura sintética y datos de sensores ambientales. Se espera que el procesamiento y control de calidad finalicen en el tercer trimestre de 2026, tras lo cual se aplicará inteligencia artificial a las imágenes para identificar, contar y caracterizar nódulos y organismos marinos. El director ejecutivo, Hans Smit, indicó que este trabajo refleja cómo debería llevarse a cabo el desarrollo de minerales del lecho marino, es decir, utilizando ciencia real para informar las decisiones.
Impossible Metals ha inaugurado un centro avanzado de robótica marina en Pittsburgh, creando más de una docena de puestos de trabajo en ingeniería y ciencia, aprovechando la experiencia local en autonomía y física de la inteligencia artificial para desarrollar su sistema de recolección del lecho marino Eureka. La plataforma Eureka está diseñada para flotar sobre el lecho marino, utilizando control de flotabilidad, visión por computadora y brazos robóticos para seleccionar nódulos polimetálicos individuales, dejando intactos aquellos que albergan organismos marinos visibles, evitando así las plumas de sedimento asociadas con los métodos tradicionales. Tras las pruebas de recolección autónoma de materiales y las pruebas de navegación en aguas profundas frente a la costa de Florida, la empresa indicó que el siguiente hito es un sistema de producción a escala. El presidente ejecutivo, Steve Curnutte, afirmó que Pittsburgh está construyendo el futuro y que la misión es mantener a Estados Unidos a la vanguardia en los sistemas autónomos de oceanografía y ciencias marinas necesarios para asegurar minerales críticos. El director de crecimiento, Mike Regan, lo describió como una recolección precisa por parte de un enjambre de robots autónomos, en lugar de una sola máquina recogiendo rocas.
El Pacific Northwest National Laboratory ha demostrado que se puede extraer hidróxido de magnesio directamente del agua de mar y combinarlo con la infraestructura existente de desalinización. La química oceanográfica Jessica Cross señaló que solo el 0,1% del agua de mar contiene suficiente magnesio y litio, entre otros minerales críticos, para satisfacer las necesidades humanas durante los próximos 50.000 años o más. El reactor de coflujo del laboratorio pone en contacto el agua de mar con hidróxido de sodio, lo que provoca que el hidróxido de magnesio de alta pureza precipite en el punto de encuentro de los dos líquidos, eliminando al menos cuatro pasos del proceso de mediados del siglo XX. La ingeniera ambiental Brooke Martin descubrió, tras un análisis, que combinar este reactor con la planta desalinizadora de Carlsbad, California, que procesa 108 millones de galones de agua de mar al día, podría ser transformador a escala. Con una tasa de recuperación de magnesio del 100%, proporcionaría 524.000 kilogramos de hidróxido de magnesio al día, más del triple del consumo actual de Estados Unidos. La química Chinmayee Subban señaló que, dado que la composición del agua de mar es estándar a nivel mundial, la tecnología desarrollada para un lugar podría expandirse rápidamente a diferentes ubicaciones; el desafío es escalarla para que sea económicamente viable. La investigación también encontró que algunas algas marinas concentran materiales críticos en sus tejidos a niveles mucho más altos que el agua de mar circundante. El botánico Scott Edmundson señaló que la concentración de algunos materiales críticos en las algas es hasta un millón de veces mayor que en el agua de mar circundante, lo que abre una vía para la biominería.
La orden ejecutiva de 2025 de Estados Unidos, "Liberando los minerales y recursos críticos marinos de Estados Unidos" (Unleashing America's Offshore Critical Minerals and Resources), instruye a las agencias federales a acelerar la aprobación de permisos bajo la Ley de Recursos de Minerales Duros del Lecho Marino Profundo (Deep Seabed Hard Mineral Resources Act). La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos propuso un proceso de permisos combinado que permite solicitar licencias de exploración y permisos de recuperación comercial a través de una única revisión integral, y desde entonces ha informado de más de una docena de solicitudes. China produce casi el 70% de las tierras raras del mundo y domina el procesamiento intermedio y final de litio, cobalto y manganeso. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos ha estado redactando regulaciones mineras durante años, pero aún no las ha finalizado, y varios gobiernos han solicitado una moratoria o suspensión preventiva. Las Islas Cook están en contacto tanto con partes interesadas de Estados Unidos como con China a través de un memorando separado. En este contexto, el énfasis de empresas como Moana Minerals e Impossible Metals en datos de referencia, recolección selectiva y métodos de bajo impacto refleja una apuesta calculada: los proyectos con más probabilidades de obtener permisos de operación serán aquellos que puedan demostrar que han medido a fondo el entorno antes de perturbarlo.
