es.wedoany.com Noticia: El Departamento de Recursos Naturales de Míchigan (Michigan Dept. of Natural Resources) y el Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía (Dept. of Environment, Great Lakes and Energy) aprobaron el 15 de julio el permiso para el Proyecto del Túnel de los Grandes Lagos (Great Lakes Tunnel Project). Este proyecto planea construir un túnel de aproximadamente 4 millas de largo para albergar el doble oleoducto y gasoducto que la empresa energética canadiense Enbridge propone instalar bajo el Estrecho de Mackinac (Straits of Mackinac).
El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía ya había otorgado un permiso en 2021 para el plan de este gigante energético, destinado a reemplazar los tubos gemelos de la Línea 5 (Line 5), que han estado operando durante 73 años bajo el lecho del lago. Este permiso anterior caducó a principios de este año debido a que el proyecto quedó atrapado en años de complejos litigios legales a nivel estatal y federal.
Un informe del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (Institute for Energy Economics and Financial Analysis) de Canadá muestra que el costo del oleoducto se estimó inicialmente en 500 millones de dólares en 2018, pero para 2022 se había inflado al menos a entre 750 y 800 millones de dólares. Ryan Duffy, portavoz de Enbridge, se negó a proporcionar una actualización del costo del proyecto.
El Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía indicó en un comunicado de prensa que, tras 16 meses de revisión, concluyó sobre la solicitud de permiso de subsuelo y humedales de Enbridge: "La necesidad pública y privada de la actividad propuesta supera otros criterios de interés público".
El permiso incluye condiciones. Enbridge debe presentar un plan de mitigación de humedales mejorado para abordar el impacto en los humedales, y agregar nuevas condiciones para reducir el impacto en los recursos culturales de la zona.
El permiso del Departamento de Recursos Naturales exige que Enbridge reduzca el impacto en plantas y animales raros que figuran en las listas de especies amenazadas federales y estatales. La agencia indicó que Enbridge debe conservar la capa superficial del suelo y recolectar semillas para restaurar parcialmente las poblaciones de vara de oro de Houghton (Houghton's goldenrod) y lirio enano de lago (dwarf lake iris) después de la construcción; talar árboles solo en invierno para evitar molestar a los murciélagos; y establecer zonas de construcción para evitar dañar áreas de plantas sensibles.
Duffy calificó la renovación del permiso por parte del Departamento de Medio Ambiente, Grandes Lagos y Energía como "un paso importante para el proyecto, destinado a proteger aún más los Grandes Lagos, al tiempo que garantiza un suministro ininterrumpido de energía que respalda a Míchigan y la región". Añadió: "Estamos revisando las nuevas condiciones del permiso publicadas hoy para evaluar cualquier impacto en la construcción del túnel".
La Liga de Votantes por la Conservación Ambiental de Míchigan (Michigan League of Conservation Voters) condenó en su sitio web la decisión de la gobernadora Gretchen Whitmer (demócrata) y su administración de aprobar el permiso del túnel.
"En lugar de hacer todo lo posible para proteger los Grandes Lagos, la gobernadora Whitmer está permitiendo que una empresa petrolera canadiense haga que los contribuyentes de Míchigan asuman una responsabilidad financiera de miles de millones de dólares si algo sale mal", declaró Lisa Wozniak, directora ejecutiva y presidenta de la liga.
La liga afirma que el túnel propuesto amenaza los derechos de las naciones tribales protegidos por el Tratado de Washington (Treaty of Washington) de 1836. "Los gobiernos tribales se han opuesto constantemente al proyecto, advirtiendo que un derrame de petróleo o daños relacionados con la construcción podrían causar un daño irreparable a las aguas sagradas, la pesca y los lugares culturalmente importantes", señaló la liga.
Según informó anteriormente el Engineering News-Record (ENR), la construcción preliminar del túnel comenzó en 2019, cuando se estudiaron muestras de sedimentos y rocas para comprender la geología del estrecho y proporcionar información para el diseño del túnel. Arup es el ingeniero de diseño principal.
Enbridge designó en 2024 una empresa conjunta de dos empresas tuneladoras —Barnard Construction Co. y Civil and Building North America— para liderar la construcción del túnel, pero las obras aún no han comenzado.
El proyecto construirá un punto de entrada en el lado sur del estrecho para desplegar una tuneladora de 500 pies de largo, donde también se construirá una planta de lodos para separar rocas, arcilla, grava y agua extraídas del túnel. El agua separada se reutilizará en la construcción del túnel.
La tuneladora del proyecto consta de miles de componentes y su ensamblaje tomará de tres a cuatro meses.
La máquina deberá excavar caliza, roca y esquisto, mientras levanta y sella segmentos de revestimiento de hormigón armado de 1 pie de largo. La máquina está programada para trabajar cinco días a la semana, avanzando 40 pies por día. El proyecto planea construir un pozo en el lado norte del estrecho para recuperar y desmontar la máquina.
Durante la construcción, buzos de saturación realizarán inspecciones y mantenimiento periódicos. Pasarán semanas a la vez en una cámara de presión en la superficie, y se planea transportarlos para trabajar a través de una cámara presurizada en la cabeza de la tuneladora.
El proyecto aún necesita obtener varios otros permisos y requisitos, incluido un permiso federal del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. (U.S. Army Corps of Engineers).
