es.wedoany.com Noticia: El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE) ha seleccionado a Utah, Tennessee, Oklahoma, Luisiana e Idaho como los primeros candidatos para los Campus de Innovación del Ciclo de Vida Nuclear (Nuclear Lifecycle Innovation Campuses). Se trata de una asociación voluntaria entre el gobierno federal y los estados, cuyo objetivo es concentrar la fabricación de combustible, el enriquecimiento, el reprocesamiento del combustible gastado y la gestión de residuos en un ecosistema nuclear integrado de ciclo completo.

El Secretario de Energía de EE. UU., Chris Wright, firmó el 24 de julio memorandos de entendimiento (MOU) no vinculantes con los cinco estados mencionados para continuar evaluando posibles ubicaciones, estructuras de desarrollo y compromisos estatales y federales antes de negociar cualquier acuerdo de gestión. Wright señaló que estas selecciones se realizaron después de que el DOE revisara 28 solicitudes de 26 estados. El DOE indicó que los "estados que buscan albergar un campus de innovación" firmarán acuerdos de gestión con el DOE en una "fecha posterior". Según el Departamento de Comercio de Oklahoma, el DOE planea seleccionar tres de los cinco finalistas y anunciará los estados anfitriones antes de finales de 2026.

Los cinco estados vincularon sus respectivas ofertas con los esfuerzos existentes de desarrollo nuclear y energético. Utah vinculó su propuesta con la "Operación Gigavatio" (Operation Gigawatt) y el campus del condado de Tooele, que abarca desde la producción de combustible hasta el despliegue de reactores. Tennessee se centró en Oak Ridge y su legado del Proyecto Manhattan, mientras que Oklahoma considera el campus como una extensión de su "Agenda de Abundancia Energética", que podría convertirse en un centro para la investigación nuclear, la biotecnología y las aplicaciones espaciales. Luisiana mencionó su Marco Estratégico Nuclear (Nuclear Strategic Framework), priorizando la fabricación de componentes, la generación de electricidad y la conversión y el enriquecimiento de uranio. Idaho destacó la experiencia de siete décadas del Laboratorio Nacional de Idaho (Idaho National Laboratory) en investigación y desarrollo nuclear.

El concepto de Campus de Innovación del Ciclo de Vida Nuclear se lanzó en enero de 2026 como parte de un impulso federal derivado de cuatro órdenes ejecutivas sobre energía nuclear emitidas por la administración Trump en mayo de 2025. La visión del DOE es que cada campus se convierta en un "ecosistema nuclear integrado de ciclo completo", capaz de concentrar la fabricación de combustible, la conversión y el enriquecimiento de uranio, la reconversión, el reprocesamiento o reciclaje del combustible gastado, y la "gestión de flujos de residuos", con la posible adición de despliegue de reactores avanzados, generación de electricidad, fabricación avanzada, centros de datos y producción de isótopos. La Sociedad Nuclear Estadounidense (ANS) calificó la selección de los finalistas como "un paso importante para evaluar cómo Estados Unidos puede fortalecer su ciclo de combustible nuclear y expandir su capacidad nuclear nacional". La sociedad afirmó que este trabajo explorará "un ciclo de combustible nuclear nacional más completo, desde la producción de uranio y la fabricación de combustible hasta la operación de reactores y la gestión a largo plazo del combustible gastado", incluido el almacenamiento centralizado, las tecnologías de reciclaje y la disposición final.

El DOE indicó que los sitios candidatos deben tener suficiente terreno para albergar plantas de enriquecimiento y fabricación de combustible, un complejo de demostración y prueba de reactores, instalaciones de reprocesamiento, capacidad de almacenamiento o disposición de residuos, centros de datos e industrias de apoyo, además de contar con infraestructura segura de transporte y monitoreo a largo plazo. La Solicitud de Información (RFI) del 28 de enero puso en marcha este concepto, describiendo los campus como empresas lideradas por el sector privado, desarrolladas a través de asociaciones voluntarias entre el gobierno federal y los estados. El capital privado y estatal proporcionarán la financiación principal, y el DOE podría ofrecer apoyo a través de costos compartidos, garantías de préstamos, subvenciones, acuerdos de cooperación u otros mecanismos legales existentes. La RFI no se comprometió a una forma específica de asistencia financiera, sugiriendo que la infraestructura específica de las instalaciones y las inversiones de capital serían financiadas principalmente por socios privados, así como por los gobiernos estatales y locales. Cualquier campus que supere el proceso de selección requerirá un acuerdo separado y legalmente vinculante entre el DOE y el estado, que asigne responsabilidades para el desarrollo del sitio, la infraestructura, los permisos, el riesgo financiero, la gestión del combustible gastado y los residuos, el desmantelamiento y la remediación del sitio. Dicho acuerdo podría exigir la creación de un fondo de desmantelamiento y cierre, seguros, garantías de cumplimiento, fondos en custodia u otras garantías financieras para evitar que los costos a largo plazo se transfieran a los contribuyentes federales. La RFI reconoció que la Ley de Política de Residuos Nucleares (Nuclear Waste Policy Act) y las leyes relacionadas "podrían requerir modificaciones específicas" para adaptarse a las responsabilidades ampliadas de financiación y gestión de residuos.

Los campus nucleares podrían convertirse en el pilar de clusters industriales nucleares a largo plazo y servir como campo de pruebas para reactores de próxima generación, microrredes e infraestructura digital intensiva en energía. La RFI señaló que un campus podría eventualmente generar de 2 a 5 gigavatios de electricidad y albergar múltiples reactores avanzados y centros de datos. El cronograma general es ajustado, y el DOE prevé un "despliegue rápido, con instalaciones iniciales en funcionamiento dentro del marco de tiempo de 2027", priorizando la velocidad como un factor de selección claro, dando preferencia a los estados con cronogramas más ambiciosos. Las respuestas iniciales, con fecha límite del 1 de abril de 2026, generaron un "interés récord", y solo cinco de las 28 solicitudes pasaron la selección preliminar.

Las propuestas de los cinco estados tienen características distintivas. La "Operación Gigavatio" de Utah tiene como objetivo duplicar la capacidad de generación eléctrica del estado en la próxima década, y el desierto occidental del condado de Tooele ha sido identificado como la ubicación preferida. El estado ya ha promulgado leyes que autorizan a la Oficina de Desarrollo Energético a impulsar la construcción del campus, que podría incluir fabricación de combustible, conversión y enriquecimiento de uranio, reprocesamiento de combustible gastado, reactores modulares avanzados y microrreactores. El gobernador de Tennessee, Bill Lee, mencionó el legado del Proyecto Manhattan en Oak Ridge. La propuesta hace referencia al Laboratorio Nacional Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory) y al Complejo de Seguridad Nacional Y-12 (Y-12 National Security Complex), así como a más de 230 empresas del ciclo de vida nuclear que operan en ese corredor. En diciembre de 2025, el DOE otorgó una subvención de 400 millones de dólares a la Autoridad del Valle de Tennessee (TVA) para acelerar el despliegue del reactor modular pequeño BWRX-300 de GE Vernova Hitachi en el sitio Clinch River en Oak Ridge. En febrero, la Comisión Reguladora Nuclear otorgó a TRISO-X, una subsidiaria de X-energy, la primera licencia de fabricación de combustible comercial nueva en más de 50 años en EE. UU.: una licencia de material nuclear especial de Clase II por 40 años que cubre sus instalaciones planificadas TX-1 y TX-2. La construcción de la planta TX-1, con un costo de 768 millones de dólares, comenzó en noviembre de 2025, y el Fondo Nuclear de Tennessee otorgó una subvención adicional de 11 millones de dólares a TRISO-X el 15 de julio para agregar una tercera instalación. El fondo también se ha comprometido a apoyar los proyectos propuestos por Orano USA, Oklo, Centrus Energy, LIS Technologies y BWXT en Oak Ridge, que abarcan enriquecimiento de uranio, fabricación de centrifugadoras, reactores avanzados, reciclaje de combustible y producción de componentes nucleares.

La propuesta de Idaho está estrechamente vinculada al Laboratorio Nacional de Idaho (INL). El INL, que abarca 890 millas cuadradas, albergó 52 reactores y demostró la primera electricidad utilizable generada por energía nuclear. Hoy en día, incluye cuatro reactores en funcionamiento, celdas calientes, instalaciones radiactivas y una amplia infraestructura de pruebas de combustible y caracterización de materiales. Su Complejo de Materiales y Combustible apoya la fabricación, el reciclaje y la inspección posterior a la irradiación de combustible, mientras que el Reactor de Pruebas Avanzado y las instalaciones de pruebas de reactores transitorios proporcionan pruebas para combustibles y materiales nucleares. El INL actúa como plataforma de lanzamiento para desarrolladores nucleares privados a través del Centro Nacional de Innovación de Reactores, la plataforma de pruebas DOME y la nueva Plataforma de Lanzamiento de Energía Nuclear (Nuclear Energy Launchpad). Este modelo ya ha producido hitos rápidos de criticidad: el reactor Mark-0 de Antares Nuclear el 4 de junio, el reactor Unity de Deployable Energy el 30 de junio y el reactor de prueba de criticidad de Aalo Atomics el 4 de julio, convirtiéndolo en el cuarto reactor avanzado autorizado por el DOE para alcanzar la criticidad en aproximadamente un mes. El INL adelantó la finalización de la plataforma de pruebas DOME de principios de 2027 a marzo de 2026, lo que permitió a Radiant comenzar a trasladar equipos a la instalación. Luisania se basa en su Marco Estratégico Nuclear, evaluando posibles ubicaciones en el norte, centro y sur del estado, destacando las ventajas de la energía, la industria química, la fabricación y el corredor del río Misisipi, y vinculándolo con la fabricación avanzada, el crecimiento industrial y la demanda de electricidad de los centros de datos.

Oklahoma ingresó al proceso a través de un estudio de viabilidad ordenado por la legislatura, requerido por el Proyecto de Ley del Senado 130 (Senate Bill 130) promulgado en 2025, que instruyó a la Comisión Empresarial de Oklahoma (OCC) a evaluar la viabilidad técnica y legal de la generación de energía nuclear. Un informe de marzo de 2026 concluyó que "no hay barreras técnicas obvias para el desarrollo de la energía nuclear en el estado", pero advirtió que los plazos, la financiación, las políticas, el impacto económico, la preparación de la fuerza laboral y la percepción pública requieren una intervención estatal activa, y que el costo de la energía nuclear en relación con la generación competitiva "constituye un obstáculo significativo para el desarrollo en ausencia de políticas estatales y federales activas". La Comisión Empresarial de Oklahoma recomendó establecer una entidad de coordinación permanente para desarrollar una estrategia de despliegue nuclear. El estado aún no ha identificado una ubicación preferida y buscará socios comunitarios dispuestos a albergar el campus e invertir en el desarrollo nuclear. El DOE planea seleccionar tres de los cinco finalistas y anunciará los estados anfitriones antes de finales de 2026.

Este proceso de selección voluntaria ocurre después de décadas de resistencia estatal y comunitaria a los esfuerzos federales para ubicar instalaciones de combustible gastado. La Ley de Política de Residuos Nucleares de 1982 encargó al gobierno federal la construcción de un repositorio geológico permanente, pero el plan del Congreso de 2002 para designar Yucca Mountain en Nevada se detuvo en 2010 debido a la oposición del estado y posteriormente perdió financiación. El DOE luego abrió una vía paralela para el almacenamiento temporal, obteniendo la "aprobación de Decisión Clave 0" para una instalación federal centralizada de almacenamiento temporal en 2024 y publicando una RFI de diseño y construcción, promoviendo un enfoque de selección basado en el consenso que inspiró el programa de campus de innovación. La Orden Ejecutiva 14299 de mayo de 2025 instruyó al DOE a identificar uranio y plutonio recuperables en su inventario y utilizar autorizaciones existentes para ubicar instalaciones de reprocesamiento financiadas con fondos privados en terrenos federales, y una orden complementaria para "revitalizar la base industrial nuclear" instruyó desviar la disposición de plutonio excedente hacia la producción de combustible utilizable para reactores. En abril de 2026, el DOE emitió una Solicitud de Propuestas en consecuencia, buscando socios del sector privado para avanzar en la capacidad de reciclaje de combustible gastado. El Instituto de Energía Nuclear (NEI) propuso ocho principios para un sistema duradero de combustible gastado, que incluyen una organización federal especializada, selección colaborativa de sitios, uno o más repositorios geológicos, reciclaje sostenible y apoyo continuo a la energía nuclear, y sugirió que el concepto de campus de innovación podría basarse en el reciclaje, pero advirtió que no reemplazaría la necesidad de disposición en un repositorio geológico. Craig Piercy, director ejecutivo de la Sociedad Nuclear Estadounidense (ANS), enfatizó que el proceso voluntario requiere la participación informada de la población local, y que la ANS puede ayudar a proporcionar experiencia técnica objetiva.