es.wedoany.com Noticia: American Uranium (ASX:AMU) avanza en su proyecto de uranio Lo Herma, ubicado en la cuenca del río Powder (Powder River Basin) en Wyoming, EE. UU. Tras finalizar la perforación, la compañía planea completar la actualización de recursos antes de finales de julio y presentar un Estudio de Alcance (Scoping Study) en octubre. El director ejecutivo Bruce Lane señaló que la justificación del desarrollo de Lo Herma estará alineada con la estrategia general de EE. UU. para garantizar el suministro nacional de uranio, asegurando que el proyecto mantenga su relevancia en la narrativa de expansión nuclear que se está desarrollando en el país.
La energía nuclear estadounidense genera casi una quinta parte de la electricidad del país, y la flota de reactores en operación necesitará combustible durante las próximas décadas, pero la producción nacional de uranio es insuficiente para sostener esta demanda, y mucho menos para los nuevos reactores planificados. Los inversores australianos conocen la demanda de minerales críticos en EE. UU., pero Lane cree que podrían estar pasando por alto una transformación mayor que está ocurriendo en la política energética estadounidense. Señaló que EE. UU. se toma muy en serio la expansión de la energía nuclear, y la atención política abarca toda la cadena del combustible, extendiéndose hasta las minas de uranio. Esta demanda no requiere especulación: los reactores están allí y necesitan uranio. En comparación con minerales populares como el litio, las tierras raras o el tungsteno, la transformación del uranio en la política energética estadounidense es más fácil de pasar por alto para los inversores australianos.
Sin embargo, la escala de la industria del uranio en EE. UU. sigue siendo bastante reducida. Según datos de la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), las minas nacionales produjeron solo 677,000 libras de concentrado de uranio en 2024. Aunque la producción se ha acelerado desde entonces, el suministro de uranio para las centrales nucleares estadounidenses sigue dependiendo en gran medida de las importaciones. Lane afirmó que la brecha entre la demanda estadounidense y la industria nacional es enorme, lo que crea oportunidades para los proyectos de uranio domésticos.
Esta ronda de expansión nuclear en EE. UU. ha entrado en la fase de inversión de capital. En junio, el Departamento de Energía de EE. UU. anunció un compromiso de préstamo condicional de 17,500 millones de dólares (24,900 millones de dólares australianos) para respaldar la fabricación de componentes clave para 10 grandes reactores. Además, la colaboración estratégica que involucra a Cameco (TSX:CCO), Brookfield y el gobierno de EE. UU. está impulsando la construcción de al menos 80,000 millones de dólares en nuevos reactores Westinghouse en todo el país. Lane mencionó que, aunque el foco del mercado se había centrado anteriormente en los pequeños reactores modulares (SMR), los microreactores y los centros de datos, ahora también están surgiendo iniciativas e inversiones en energía nuclear a gran escala, y su ritmo de desarrollo supera las expectativas.
La factura de uranio que conllevan los nuevos reactores suele subestimarse. Lane explicó que, cuando un nuevo reactor entra en operación, la carga inicial del núcleo es aproximadamente de 3 a 4 veces el consumo anual normal. Solo como estimación inicial, sin incluir la demanda de SMR, los 10 reactores Westinghouse AP1000 planificados en EE. UU. consumirían aproximadamente 550,000 a 650,000 libras de U₃O₈ al año, con una carga inicial de aproximadamente 1.8 a 2.5 millones de libras; en los primeros 10 años de operación, necesitarían hasta 75 millones de libras de uranio en total, sin contar el consumo anual de aproximadamente 50 millones de libras de la flota actual de reactores estadounidenses.
El proyecto Lo Herma es el eje de la respuesta de la compañía a esta brecha. El proyecto está ubicado en la cuenca del río Powder en Wyoming, la región de uranio más reconocida de EE. UU., aproximadamente 24 km al norte de Glenrock, con cuatro instalaciones de lixiviación in situ (ISR) en operación y varias instalaciones similares ya autorizadas o inactivas en los alrededores. Los recursos actuales del proyecto ascienden a 9.45 millones de libras de U₃O₈. La compañía acaba de completar los últimos 50 de 121 pozos de perforación autorizados, incluida la perforación de densificación en la Unidad Minera 1 (Mine Unit 1), la perforación de extensión al sur de la Unidad Minera 2 (Mine Unit 2) y 5 pozos de pruebas hidrogeológicas. Los resultados muestran una mineralización continua en la Unidad Minera 1 y una extensión de la tendencia mineralizada al sur de la Unidad Minera 2, lo que proporciona nuevos datos para la actualización de recursos y el estudio de alcance, y aumenta la confianza en los recursos existentes.
Para los proyectos ISR, el uranio es solo parte del desafío; el agua es aún más crítica. La ISR no implica excavación minera tradicional, sino que inyecta una solución de recuperación a través de pozos en la arenisca que contiene uranio, recolecta el uranio en la formación y lo devuelve a la superficie para su procesamiento. Las pruebas previas de la compañía demostraron que la arenisca objetivo permite un flujo efectivo de la solución, con velocidades que cumplen con los requisitos del método de extracción. Se han instalado 5 pozos de monitoreo adicionales en la Unidad Minera 1, y en agosto está prevista una prueba de bombeo en un área más amplia de esta unidad para comprender los patrones de flujo de agua en el acuífero y la respuesta del sistema subterráneo tras la inyección de la solución de lixiviación. Lane afirmó que el agua es importante en todos los proyectos mineros, pero en los proyectos ISR determina directamente la viabilidad del proyecto, ya que el acuífero es en sí mismo un componente clave del proceso de extracción.
El plan energético del gobierno de EE. UU. apunta a los eslabones débiles de la cadena de suministro de combustible nuclear. American Uranium es miembro de la Asociación de Productores de Uranio de EE. UU. (UPA) y participa en una coalición industrial relacionada con la Ley de Producción de Defensa, que está revisando iniciativas de la cadena de suministro de combustible nuclear, incluida la extracción y el procesamiento de uranio. Lane indicó que esto permite a la compañía observar de cerca los debates sobre el suministro nacional de uranio. Sin embargo, los recursos de uranio en Wyoming no equivalen automáticamente a financiamiento gubernamental o acuerdos estratégicos. El objetivo de la compañía es construir una justificación financiera en torno a Lo Herma, atraer inversiones adicionales y posiblemente incorporar socios estratégicos para ayudar en el desarrollo.
El uranio utilizado por las centrales nucleares estadounidenses depende casi por completo de las importaciones, y Rusia representa aproximadamente el 20% de su suministro de uranio enriquecido. Con la proximidad de la entrada en vigor de la prohibición de importación de uranio enriquecido ruso en enero de 2028, la cuestión del suministro alternativo se vuelve más urgente. Una mina, una empresa o un proyecto individual no pueden resolver esta ecuación de suministro, pero pueden ofrecer oportunidades para aquellos proyectos nacionales que demuestren una vía de desarrollo confiable. Lane señaló que están ocurriendo una serie de cambios interesantes y sin precedentes en el suministro de uranio en EE. UU.: los reactores existentes necesitan combustible y los nuevos reactores generarán una demanda inicial de combustible aún mayor, lo cual es muy importante para proyectos como American Uranium. La compañía espera que Lo Herma pueda ser parte de la respuesta mientras el mayor productor de energía nuclear del mundo busca las fuentes de uranio para su futuro nuclear.
