es.wedoany.com Noticia: Varias grandes empresas del sector del petróleo y el gas están ampliando su negocio hacia la producción de litio, invirtiendo o comprometiendo conjuntamente cientos de millones de dólares para intentar extraer este metal para baterías a partir de salmueras de campos petroleros, aprovechando la tecnología y la experiencia de la industria upstream. En Estados Unidos, aumentar la producción de litio ya se ha convertido en una prioridad para la cadena de suministro nacional.
Estos proyectos aún se encuentran en una etapa temprana, y si podrán generar retornos sostenidos o alcanzar una escala significativa es la cuestión clave que preocupa al exterior. Según el criterio de Wambui Mutoru, gerente de activos de litio de Equinor, la respuesta debería revelarse en los próximos 3 a 5 años. En un panel de expertos en la Conferencia de Tecnología de Recursos No Convencionales (URTeC) celebrada en Houston, señaló que estos proyectos aún no están plenamente validados, pero se encuentran al borde de la viabilidad comercial.
El proyecto de litio de Equinor en el suroeste de Arkansas, a cargo de Mutoru, es uno de los más seguidos para la comercialización de la extracción directa de litio (DLE) a partir de salmueras subterráneas. La primera fase del desarrollo, una empresa conjunta con Standard Lithium, originalmente se esperaba que alcanzara una decisión final de inversión (FID) el año pasado, y ahora el objetivo es obtener la aprobación a finales de este año.
El proyecto se centra en la formación Smackover, un campo petrolero ya agotado que ahora atrae inversiones de la industria por albergar el yacimiento de salmuera de litio más grande y de mayor concentración conocido en Estados Unidos. Mutoru describió en la conferencia el proyecto de Arkansas, así como desarrollos en etapas más tempranas en Texas.
Este polvo blanco que Equinor y otras empresas esperan producir es una materia prima clave para fabricar cátodos, que se utilizan en la producción de baterías de iones de litio. Estas baterías se aplican en vehículos eléctricos, teléfonos inteligentes, drones militares y grandes sistemas de almacenamiento de energía en baterías que respaldan la red eléctrica y proyectos de energía renovable.
El gobierno estadounidense está ansioso por que estos nuevos proyectos de litio tengan éxito para reducir su dependencia del mercado chino de minerales críticos. Un análisis de 2025 del Centro para la Seguridad Climática (Center for Climate and Security) muestra que casi tres cuartas partes de las baterías de iones de litio importadas por Estados Unidos provienen de China. Para reducir la vulnerabilidad de la cadena de suministro de minerales críticos, el gobierno estadounidense está brindando apoyo financiero a través de un número creciente de proyectos centrados en la minería, el procesamiento y la fabricación de baterías a nivel nacional.
El Departamento de Energía de EE. UU. ha otorgado una subvención de 225 millones de dólares para respaldar el proyecto de Equinor en Arkansas. El Departamento de Defensa de EE. UU. anunció en julio que planea comprar hasta 300 millones de dólares en carbonato de litio de grado batería en los próximos cinco años.
