es.wedoany.com Noticia: Beetaloo Energy Australia Limited (ASX: BTL), anteriormente conocida como Empire Energy Group Limited, planea producir su primer gas natural en el cuarto trimestre de 2026, en el proyecto de producción de prueba Carpentaria, ubicado en el Territorio del Norte. La compañía también ha firmado un memorando de entendimiento no vinculante con Halliburton, de Estados Unidos, para suministrar gas natural al proyecto de centro de datos de IA Beetaloo Digital, cerca de Darwin. El director gerente, Alex Underwood, presentó en una entrevista reciente el avance del proyecto, la situación de financiación y la economía de los pozos individuales.
El proyecto Carpentaria se encuentra en el bloque EP187, en el lado oriental de la cuenca Beetaloo, y abarca aproximadamente 110,000 acres de terreno contiguo, lo que lo convierte en un activo próximo a entrar en producción; el otro bloque en el lado occidental de la cuenca tiene una superficie de aproximadamente 1.2 millones de acres. Una evaluación independiente indica que el potencial total de recursos de gas natural de toda la cartera es de aproximadamente 47 billones de pies cúbicos (Tcf) equivalentes, de los cuales alrededor de 1.7 Tcf se clasifican como recursos contingentes 2C. Underwood afirmó que esta cuenca es el yacimiento de gas sin desarrollar más grande del mundo, excluyendo Medio Oriente y Rusia, con reservas suficientes para abastecer de electricidad a Australia durante 200 años.
En cuanto a las instalaciones de producción, tres pozos de producción de prueba están conectados mediante un gasoducto de aproximadamente 5 kilómetros a la planta de procesamiento de gas de Carpentaria, cuya estructura principal y el gasoducto de transporte ya están prácticamente terminados. Underwood indicó que el proyecto está a semanas de la primera producción de gas; la compañía ha fijado oficialmente la ventana de producción para el cuarto trimestre de 2026, un retraso respecto al objetivo de 2025 anunciado anteriormente. Explicó que este ajuste se debe al progreso real de construcción y puesta en marcha, sin cambios en los recursos ni en las condiciones contractuales. La primera producción de gas se considera un hito de reducción de riesgo tras años de evaluación.
El costo es el foco de la evaluación actual. El costo de perforación y fracturación hidráulica del pozo más reciente de la compañía superó los 50 millones de dólares australianos, un nivel muy alto según los estándares del esquisto estadounidense, impulsado principalmente por los costos de transporte de equipos y materiales dentro de Australia. Solo en arena de fractura, el último pozo gastó 6 millones de dólares australianos, de los cuales 5 millones correspondieron a transporte por camión. Con un precio del gas de 10 a 12 dólares australianos por gigajulio y un gas recuperable de aproximadamente 10 petajulios por pozo, Underwood estima que los ingresos totales del ciclo de vida de un pozo rondan los 100 millones de dólares australianos, lo que permitiría generar un retorno moderado con valor actual neto positivo ya en la fase de producción de prueba. Una mejora más significativa de los retornos provendría de la perforación y las operaciones de estimulación continuas durante todo el año. La industria del gas de capas de carbón de Queensland siguió el mismo camino, donde el costo por pozo se ha reducido a aproximadamente el 20% de los pozos iniciales; el modelo de Beetaloo muestra que las operaciones durante todo el año podrían reducir el costo por pozo al menos a la mitad, con una tasa interna de retorno (TIR) proyectada del 30% al 50%.
En cuanto a la financiación, Macquarie Bank brinda apoyo a Beetaloo, incluida una financiación de infraestructura midstream para la construcción de la planta de procesamiento de gas de Carpentaria. La compañía recaudó aproximadamente 70 millones de dólares australianos mediante financiación de capital a principios de este año, y su liquidez disponible total reportada más recientemente es de aproximadamente 125 millones de dólares australianos, incluyendo efectivo y líneas de crédito no dispuestas. Underwood afirmó que esta es la posición de efectivo más sólida en la historia de la compañía antes de la primera producción de gas. En el lado de los ingresos, la compañía tiene un acuerdo de venta de gas vinculante de 10 años con el gobierno del Territorio del Norte, con un precio basado en una tarifa fija y un mecanismo de ajuste por índice de precios al consumidor (IPC). Beetaloo planea suministrar 10 terajulios de gas natural por día al sistema de gasoductos de la mina McArthur River este año, y aumentar el suministro al mercado local en 15 terajulios por día el próximo año, después de que el gobierno del Territorio del Norte financie la modificación del flujo inverso del gasoducto.
El nuevo avance proviene del memorando de entendimiento con Halliburton. Ambas partes colaborarán en el proyecto Beetaloo Digital, ubicado en la parcela gubernamental de Weddell, cerca del distrito industrial de Darwin, y el memorando se centra en la parte de generación eléctrica. En cuanto a la superficie del proyecto, la cifra proporcionada en la entrevista fue de 85 hectáreas, mientras que el comunicado de prensa de la compañía la describe como 185 hectáreas. Underwood indicó que Beetaloo no será propietaria ni operará el centro de datos; la compañía lidera la formación de un consorcio que abarca el suministro de gas natural, la generación solar, la construcción de gasoductos y la generación eléctrica, con el objetivo de desarrollar un mercado local a gran escala para su propio gas. Halliburton compartirá su experiencia en proyectos de generación detrás del medidor, y su equipo visitó recientemente el proyecto de centro de datos Stargate en Estados Unidos. Underwood ofreció como referencia que cada gigavatio de capacidad instalada de centro de datos requiere aproximadamente 200 terajulios de gas natural por día, lo que se traduce en un EBITDA anual de aproximadamente 1,000 millones de dólares australianos por gigavatio para el proveedor de gas; Beetaloo solo suministrará el gas y no participará en la propiedad del centro de datos ni en los ingresos de la electricidad downstream.
En cuanto al mercado de la costa este, Underwood considera que la disminución de la producción en Bass Strait y el aumento de la demanda de exportación de GNL generarán un déficit a largo plazo, y la cuenca Beetaloo es una fuente potencial de suministro complementario. Santos ha indicado que Beetaloo se convertirá en una de las fuentes de gas importantes para su proyecto GNL de Gladstone a principios de la década de 2030. Según informes, APA Group está planificando un gasoducto hacia el este con una capacidad de transporte diario de no menos de 1,000 terajulios. Además, las exportaciones actuales de GNL de Darwin representan aproximadamente el 11% de la demanda de gas natural de Japón, y ambas terminales tienen condiciones para su expansión. En cuanto al impacto de las energías renovables, Underwood señaló que los combustibles fósiles han mantenido una participación estable de aproximadamente el 91% en la estructura de energía primaria de Australia durante los últimos 20 años, lo que, en su opinión, demuestra que el papel del gas natural como pilar del sistema continúa.
Desde una perspectiva más amplia, el proyecto Beetaloo se encuentra en la intersección de dos grandes cambios en la demanda energética: la escasez estructural de gas natural en la costa este y el rápido crecimiento de la demanda eléctrica impulsada por la infraestructura de IA. Underwood considera que el factor limitante para la construcción de IA y centros de datos ha pasado de la fabricación de chips al suministro eléctrico. Este cambio ya se ha manifestado en Estados Unidos a través de proyectos de generación detrás del medidor y la reactivación de capacidad nuclear, y ahora está ocurriendo también en Australia, donde el gobierno federal ha exigido que los grandes centros de datos generen su propia electricidad en lugar de depender de una red eléctrica tensa. Para los desarrolladores de gas natural, las instalaciones de IA representan un segundo mercado potencial que se suma a la demanda tradicional del mercado interno y a las exportaciones de GNL; sin embargo, la viabilidad económica de estas propuestas, que dependen de la colaboración de múltiples partes, sigue en fase conceptual hasta que se formalicen la financiación y los acuerdos de compra.
