La demanda de metales del grupo del platino en Sudáfrica para la inteligencia artificial y los centros de datos podría quintuplicarse para 2030

es.wedoany.com Noticia: En septiembre, el sector sudafricano de los metales del grupo del platino comenzó a incluir con mayor énfasis la infraestructura de inteligencia artificial y la industria robótica como nuevos mercados de crecimiento para los PGM, como el platino y el paladio. Las principales mineras locales están estudiando la demanda a largo plazo de metales del grupo del platino en nuevas aplicaciones como centros de datos de IA, hardware de almacenamiento de datos, equipos electrónicos de alto rendimiento y robótica, y están ampliando los usos industriales de los PGM más allá de la catálisis de gases de escape automotrices mediante el desarrollo de materiales, el diseño de aleaciones y la colaboración en la cadena descendente.

Sudáfrica posee recursos y capacidad de producción de metales del grupo del platino entre los principales del mundo. Desde 2026, los precios de mercado de los PGM se han recuperado notablemente y la rentabilidad de los principales productores ha mejorado en paralelo. Según datos de Sibanye-Stillwater, en el primer trimestre de 2026 la producción 4E de su negocio de PGM en Sudáfrica alcanzó las 383.241 onzas, un 2% más interanual; el precio medio de la cesta 4E aumentó un 87% interanual hasta los 46.955 rand por onza, y el EBITDA ajustado alcanzó los 12.400 millones de rand, un 393% más interanual. La previsión de producción de PGM de la compañía en Sudáfrica para 2026 se mantiene en 1,65 a 1,75 millones de onzas.

Northam Platinum también ha incorporado la demanda industrial relacionada con la IA y la robótica en su evaluación del crecimiento de los PGM a medio y largo plazo. En su plan Vision 2031, la compañía propone aumentar el volumen anual de ventas de PGM a más de 1,5 millones de onzas para 2031, ampliando simultáneamente la producción de cromo. Su dirección sitúa la inteligencia artificial, la robótica y las nuevas aplicaciones industriales como posibles fuentes adicionales de demanda más allá de los catalizadores automotrices.

La aplicación de los PGM en la cadena industrial de la IA se concentra actualmente sobre todo en el almacenamiento de datos, los componentes electrónicos, los materiales de alto rendimiento y los equipos industriales de precisión relacionados, y no directamente como material principal de los chips de IA. Algunos hardware de almacenamiento de datos utilizan películas delgadas de metales del grupo del platino y sistemas de materiales magnéticos; con la expansión de los centros de datos y la infraestructura de cómputo de IA, la demanda de equipos de almacenamiento de alto rendimiento relacionados está siendo incluida por las empresas sudafricanas de PGM como una dirección de desarrollo de nuevos mercados. Sudáfrica posee más del 80% de las reservas conocidas de PGM del mundo, lo que permite a los productores locales participar directamente en el desarrollo de aplicaciones de nuevos materiales en la cadena descendente.

Las empresas sudafricanas de PGM también están aumentando el valor añadido de los materiales mediante la investigación y el desarrollo. Valterra Platinum ya ha utilizado la inteligencia artificial para asistir en el desarrollo de nuevas aleaciones, investigando combinaciones de materiales de PGM en nuevas aplicaciones industriales; mientras que Mintek, la institución estatal sudafricana de investigación mineral, continúa colaborando con los productores de PGM para mejorar la eficiencia de utilización de los recursos existentes mediante modelos de procesamiento de minerales, optimización de procesos e investigación de materiales.

Actualmente, el foco de inversión del sector sigue siendo principalmente la prolongación de la vida útil de las minas existentes, la mecanización y la mejora de la eficiencia de procesamiento, en lugar de construir inmediatamente una gran capacidad adicional de producción de PGM debido a la demanda de IA. La previsión de inversión de capital de Sibanye-Stillwater para su negocio de PGM en Sudáfrica en 2026 es de aproximadamente 8.000 millones de rand, de los cuales unos 1.790 millones de rand se destinan a capital de proyectos; al mismo tiempo, la compañía está impulsando proyectos de mecanización minera y crecimiento orgánico para prolongar la vida útil de los activos existentes y aumentar la producción futura.

La cadena de negocio actualmente conformada por el sector sudafricano de PGM se ha extendido desde "producción minera—catalizadores automotrices" hasta "producción minera—desarrollo de materiales—electrónica de alto rendimiento/almacenamiento de datos—infraestructura de IA y aplicaciones robóticas". La próxima etapa se centrará en la certificación de materiales, la colaboración con fabricantes de equipos de la cadena descendente y la validación de aplicaciones escalables, mientras que en la etapa actual la demanda de PGM relacionada con la IA sigue perteneciendo principalmente a la fase de desarrollo de nueva demanda industrial.