División El Teniente de Codelco Chile estudia la recuperación de cobalto a partir de relaves

es.wedoany.com Noticia: La Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) informó que su división El Teniente está estudiando la recuperación de cobalto a partir de los relaves de la mina. El proyecto está liderado por el departamento de Geología, Metalurgia y Mineralogía, y cuenta con el apoyo del departamento de Ingeniería de Procesos. La investigación abarca tanto relaves históricos como relaves frescos generados en el proceso productivo actual, con el objetivo de evaluar las características de ocurrencia del cobalto, su recuperabilidad y su posible comercialización posterior.

Actualmente, la investigación ha realizado la caracterización mineralógica y geometalúrgica de muestras históricas del depósito de relaves Barahona y de los relaves del proceso actual de El Teniente, y ha llevado a cabo además ensayos de flotación selectiva de pirita. El equipo de investigación evalúa principalmente el contenido de cobalto en la pirita proveniente de diferentes cuerpos mineralizados, así como la viabilidad de aumentar la ley de cobalto mediante flotación y de formar un concentrado que pueda ser procesado posteriormente.

El proyecto se encuentra todavía en la etapa de investigación experimental y validación de procesos, y aún no ha entrado en la fase de construcción de una planta piloto, producción industrial ni decisión formal de inversión. En la etapa actual no se han divulgado los recursos de cobalto en los relaves, la ley media, las tasas de recuperación de los ensayos, el volumen de procesamiento previsto, el monto de inversión ni el calendario de industrialización, por lo que no puede presentarse como un proyecto de producción de cobalto ya definido.

El equipo de investigación ya presentó los resultados parciales de sus estudios en la conferencia Flotation 2025, celebrada a finales de 2025 en Sudáfrica, y en la conferencia Procemin Geomet, celebrada en 2026 en Santiago. En particular, la primera se centró en los relaves históricos de Barahona, mientras que la segunda mostró avances adicionales de la investigación sobre los relaves de la producción actual.

El sistema actual de mina de cobre de El Teniente produce desde hace tiempo productos de cobre y molibdeno. Codelco está impulsando simultáneamente los proyectos de extensión de vida de las minas Andes Norte, Diamante y Andesita, con el objetivo de mantener una capacidad de procesamiento de mineral de aproximadamente 137.000 toneladas por día y prolongar la vida útil de la mina por más de 50 años. La investigación sobre el cobalto en los relaves forma parte de la reevaluación de recursos subproducto del proceso minero existente y se desarrolla de manera independiente de los mencionados proyectos de expansión de la mina principal.