Planta demostrativa de metales de tierras raras de Aclara en Chile entra en operación con capacidad diaria de 175 kilogramos

es.wedoany.com Noticia: El 7 de octubre, la empresa de desarrollo de tierras raras Aclara Resources y el grupo chileno CAP iniciaron la planta demostrativa de metales y aleaciones de tierras raras en el parque industrial siderúrgico de Huachipato, en la ciudad de Talcahuano, región del Biobío, Chile. La instalación es construida y operada por Aclara Metals, una empresa conjunta con participación del 50% de cada parte, y utiliza un proceso de electrólisis de sales fundidas para convertir óxidos de neodimio y praseodimio en metales y aleaciones de tierras raras de alta pureza, con una capacidad nominal de diseño de hasta 175 kilogramos por día y una pureza objetivo del producto no inferior al 99,5%. La planta verificará mediante pruebas de producción continua la capacidad de operación industrial del proceso, proporcionando datos técnicos para las futuras instalaciones de producción a escala comercial.

La instalación demostrativa que entra en operación utiliza celdas electrolíticas de nivel industrial diseñadas de forma autónoma por Aclara Metals y el equipo técnico de Huachipato, y procesa como materia prima óxidos de neodimio y praseodimio. Las pruebas se realizarán mediante producción por lotes para verificar la capacidad de operación continua y estable del sistema de electrólisis de sales fundidas en condiciones industriales reales, y para comprobar si los metales y aleaciones producidos cumplen con las especificaciones de calidad de potenciales clientes internacionales. Las actividades de producción también servirán para acumular experiencia operativa de los equipos y capacitar al personal que operará las futuras instalaciones industriales.

Durante la operación, la planta recopilará parámetros del proceso de las celdas electrolíticas, datos de estabilidad de producción y de calidad del producto; los resultados correspondientes se utilizarán para la ingeniería básica de la instalación industrial de metales y aleaciones de tierras raras que Aclara planea construir en el estado de Luisiana, Estados Unidos. El equipo del proyecto también desarrollará, con base en los datos de las pruebas, modelos digitales predictivos para optimizar el control del proceso de electrólisis y las condiciones de operación de las celdas electrolíticas. La instalación comercial aún se encuentra en etapa de desarrollo de ingeniería y no ha entrado en producción en serie.

Tras completar la validación de la producción de metales y aleaciones de neodimio y praseodimio en la primera fase, Aclara Metals evalúa añadir una segunda fase del proceso demostrativo para incorporar óxido de disprosio al sistema de materias primas y producir aleaciones de neodimio, praseodimio y disprosio. Este plan de expansión aún se encuentra en etapa de evaluación y no se han anunciado las especificaciones de los equipos adicionales, el monto de inversión ni el cronograma de implementación.

Esta planta demostrativa tiene una vinculación en la cadena de suministro de materias primas con el proyecto de tierras raras Penco que Aclara está impulsando en Chile. El proyecto Penco está ubicado en la región del Biobío y planea recuperar elementos de tierras raras a partir de arcillas de adsorción iónica; su proyecto de extracción mineral obtuvo la aprobación de la Comisión Regional de Evaluación Ambiental en junio de 2026. Aclara también lleva a cabo pruebas de tecnología de separación de tierras raras en el estado de Virginia, Estados Unidos, y el plan de producción industrial posterior contempla articular la separación de óxidos de tierras raras con el procesamiento de metalización.