Investigadores del Laboratorio Nacional de Idaho (INL) en Estados Unidos han desarrollado un innovador sistema de reactor simulado con LED, llamado ViBRANT, que utiliza miles de LED para simular de forma segura los procesos físicos de un reactor nuclear, evitando por completo los riesgos de radiación. Este reactor alternativo del tamaño de una cabina telefónica está controlado por un sistema automatizado de microreactores y simula la retroalimentación térmica y de neutrones del núcleo real mediante fotones, proporcionando un entorno intuitivo y seguro para la investigación de la energía nuclear.
Al iniciarse, el sistema ViBRANT ajusta la intensidad y el color de los LED según los cambios simulados de temperatura y reactividad, haciendo visible el comportamiento del núcleo. El Dr. Tony Crawford, investigador del INL, señala: "Reduce todos los peligros de un reactor real a un nivel seguro y accesible, con el potencial de acelerar el proceso de desarrollo". Este sistema de reactor simulado con LED combina modelado hardware-in-the-loop, replicando con precisión el comportamiento de reactores reales y utilizando el mismo equipo electromecánico que el microreactor MARVEL, lo que aumenta la fiabilidad del sistema.
Como herramienta de capacitación, ViBRANT puede simular rápidamente los procesos del reactor MARVEL, reduciendo el tiempo de operación de un día completo a aproximadamente 10 minutos. Los ingenieros pueden probar componentes sin radiación, por ejemplo, descubriendo y mejorando el diseño de un actuador en un escenario de parada de emergencia. Crawford afirma: "Al ser tan accesible e intuitivo como ver una pantalla de televisión, casi cualquier persona involucrada en el desarrollo del reactor —desde modeladores y desarrolladores de sistemas de control hasta ensambladores— puede participar y aprender". Además, ViBRANT se utiliza para calibrar software de modelado nuclear, optimizando algoritmos y códigos, impulsando así la aplicación de los sistemas de reactor simulado con LED en el campo de la energía nuclear.
