Del 14 al 16 de junio, técnicos de la NASA instalaron un componente clave para el telescopio espacial Nancy Grace Roman: los paneles solares, denominados colectivamente como "la persiana del conjunto de paneles solares". Este paso marca la fase final del ensamblaje del observatorio y sienta las bases para su lanzamiento según lo planeado.
La persiana del conjunto de paneles solares está compuesta por seis paneles cubiertos de células solares. Dos paneles centrales están fijos al componente del tubo externo del observatorio, mientras que los otros cuatro se desplegarán una vez en el espacio. Estos paneles no solo proporcionan energía eléctrica al observatorio, sino que también bloquean la luz solar, ayudando a mantener los instrumentos a baja temperatura, lo cual es crucial para las observaciones astronómicas en el infrarrojo. Jack Marshall, responsable de la persiana del conjunto de paneles solares en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, declaró: "Actualmente, el observatorio está completado en aproximadamente un 90%. Solo necesitamos conectar dos componentes grandes y luego procederemos con una serie de pruebas". Reveló que el plan de lanzamiento se ha adelantado varios meses respecto a la fecha original prevista para mayo de 2027 como muy tarde, y el equipo está trabajando para un lanzamiento tan pronto como en el otoño de 2026.
Tras la instalación, la estructura externa del telescopio Roman está oficialmente terminada. A continuación, los técnicos probarán el mecanismo de despliegue de los paneles solares y la "persiana" del observatorio, y evaluarán el rendimiento de los equipos electrónicos centrales. Además, las pruebas térmicas de vacío verificarán la estabilidad del sistema en los entornos extremos del espacio. Según el plan, el proyecto completará la conexión entre las secciones interna y externa del telescopio en noviembre, y el observatorio completo estará construido antes de fin de año, pasando luego a la fase de pruebas previas al lanzamiento. Aaron Virgil, ingeniero mecánico del Centro de Vuelo Espacial Goddard, afirmó: "La instalación de los paneles solares marca la finalización de la estructura externa. El siguiente paso es verificar exhaustivamente la fiabilidad del sistema".
