El Instituto de Genética y Biología del Desarrollo (IGDB) de la Academia de Ciencias de China ha desarrollado un sistema de polinización inteligente llamado GEAIR, que combina la edición genética con la robótica para automatizar el proceso de polinización de cultivos. Este logro, publicado el 11 de agosto en la revista Cell, ofrece una solución innovadora para el fitomejoramiento agrícola moderno. 
El equipo de investigación utilizó la tecnología de edición genética CRISPR-Cas9 para modificar la estructura floral del tomate y la soja, haciéndolas macho-estériles y con estigmas expuestos, lo que facilita la operación robótica. El profesor Xu Cao, director del proyecto, declaró: "Rediseñamos la morfología floral de los cultivos para que sean más adecuados para el reconocimiento y la manipulación por máquinas". El robot de IA desarrollado en paralelo puede identificar las flores con precisión y completar la polinización, con una eficiencia comparable a la del trabajo manual y capaz de operar las 24 horas.
El fitomejoramiento híbrido tradicional depende de la polinización manual, que es costosa. En el caso del tomate, la polinización manual representa más del 25% del coste del fitomejoramiento. El sistema GEAIR elimina el paso de castración mediante la edición genética y, combinado con la robótica, aumenta la eficiencia de la polinización en un 40%. Este sistema también puede utilizarse para tareas como la recolección de polen y la selección de plantas, reduciendo significativamente los costes de fitomejoramiento.
El estudio demuestra que esta tecnología puede aplicarse a diversos cultivos. El equipo ya ha cultivado con éxito nuevas líneas de tomate con mejor sabor y mayor resistencia al estrés, y ha verificado su aplicabilidad en el fitomejoramiento de la soja. Xu Cao señaló: "Esto no es solo una innovación tecnológica, sino una revolución en el modelo de fitomejoramiento". En el futuro, se espera que este sistema se combine con tecnologías como el fitomejoramiento rápido para acortar aún más los ciclos de mejora.
