En la mañana del 5 de septiembre, se celebró la ceremonia de primera luz del telescopio Tianyu en la Base de Observación e Investigación Astronómica de Lenghu, Qinghai. Anteriormente, el telescopio Tianyu, ubicado en esta base, obtuvo con éxito sus imágenes de primera luz, capturando en una sola exposición la Nebulosa de Norteamérica en Cygnus, la Nebulosa del Pelícano y más de un millón de estrellas en la Vía Láctea circundante, lo que marca la finalización del telescopio y su entrada en la fase de observación científica.
El telescopio Tianyu es el primer telescopio de rastreo de clase 1 metro con muestreo subarcosegundo y gran campo de visión de China, y también es el telescopio precursor de JUST (Telescopio Espectroscópico de la Universidad Jiao Tong de Shanghái). El proyecto se inició en 2022, liderado por el Instituto Tsung-Dao Lee de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, con el Observatorio Astronómico de Shanghái de la Academia China de Ciencias responsable de su desarrollo. El nombre "Tianyu" proviene de la frase del Sr. Tsung-Dao Lee: "Escuchar el lenguaje del cielo para comprender el camino de las cosas", que significa comprender la verdad oculta detrás de todas las cosas escuchando el lenguaje de las estrellas.
La imagen de primera luz demuestra la "habilidad estrella" del Tianyu: su espejo principal de 1 metro de apertura, combinado con una cámara científica avanzada de gran formato, puede cubrir un área celeste de casi 9 grados cuadrados en una sola toma, equivalente a más de 40 lunas llenas; la imagen de primera luz se compone de 200 exposiciones de 0,3 segundos superpuestas, capaces de detectar objetos celestes aproximadamente un millón de veces más tenues que el límite del ojo humano.
El responsable del proyecto Tianyu, Feng Fabo, profesor asociado del Instituto Tsung-Dao Lee de la Universidad Jiao Tong de Shanghái, explicó que el telescopio Tianyu llevará a cabo un monitoreo fotométrico continuo de cientos de millones de objetos celestes, capturando variaciones sutiles de brillo para descubrir exoplanetas, estrellas variables de diversos tipos, supernovas y pequeños cuerpos del sistema solar.
Se informa que el telescopio Tianyu y el telescopio espectroscópico de clase 4 metros JUST, actualmente en construcción, se encuentran en la misma Base de Observación e Investigación Astronómica de Lenghu, Qinghai, y ambos son operados de manera unificada por el equipo JUST del Instituto Tsung-Dao Lee. Yang Xiaohu, subdirector y profesor del Instituto Tsung-Dao Lee y responsable del proyecto JUST, explicó que el telescopio Tianyu no solo asume la tarea científica de descubrimiento de objetivos en el dominio temporal, sino que también llevará a cabo investigaciones preliminares de ingeniería para JUST en aspectos como operación y mantenimiento de observaciones, activación automática de fuentes transitorias y programación de tareas multiobjetivo, sentando las bases de hardware y software para que JUST logre su primera luz y observaciones espectroscópicas de seguimiento en el dominio temporal en 2027.
Después de la primera luz, el telescopio Tianyu completará gradualmente la transición de observaciones de puesta a punto a observaciones estables, y de observaciones remotas a observaciones automáticas, con el inicio previsto del rastreo científico en octubre de 2026.