Jorge de Zavaleta, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Química y Petroquímica Argentina (AIQPA), señaló recientemente que en 2025 el sector petroquímico del país enfrenta el desafío de una caída generalizada en la producción y las ventas, principalmente debido a la débil demanda interna y al exceso de oferta global. Sin embargo, el gas de esquisto de Vaca Muerta podría proporcionar un impulso para el desarrollo a largo plazo de la industria petroquímica aguas abajo.
La recuperación económica actual de Argentina se concentra en el sector servicios, mientras que el empleo en la industria química y manufacturera ha disminuido, lo que refleja una situación difícil para el sector. En los primeros 10 meses de 2025, la producción de la mayoría de los productos de la cadena de la industria química cayó entre un 5% y un 7% interanual, continuando la tendencia a la baja desde 2024. En noviembre, la producción química y petroquímica registró una fuerte caída del 18% interanual, con datos de ventas, exportaciones y déficit comercial igualmente débiles. La disminución en el valor comercial se debe principalmente a la caída de los precios internacionales, y no a una reducción significativa en el volumen de suministro.
La industria nacional en general no está en buen estado, con caídas notables en los sectores de calzado, prendas de vestir y construcción. Los recortes del gobierno en el gasto en infraestructura han exacerbado los problemas en este ámbito, lo que ha llevado a una fuerte reducción en el consumo de cemento. Debido a las dificultades operativas, empresas como Dow Chemical y Petroquímica Río Tercero han cerrado sus unidades de producción de polioles de poliéter y toluendisocianato (TDI).
A pesar de la situación actual desfavorable, Zavaleta señaló que el gas de esquisto de Vaca Muerta sigue siendo una esperanza para la industria química. Su contenido de líquidos de gas natural alcanza el 15%, muy por encima del gas natural convencional, lo que ofrece la posibilidad de replicar la experiencia de Estados Unidos, donde el gas de esquisto impulsó la prosperidad de la industria química. Dado que actualmente existe una brecha significativa entre la oferta y la demanda de urea en el país, Argentina planea priorizar el desarrollo de petróleo de esquisto y proyectos de urea. Posteriormente, después de 2030, cuando se reequilibre el mercado químico global, se aprovechará el excedente de etano para desarrollar la industria petroquímica.
Zavaleta considera que el Régimen de Grandes Inversiones Industriales (RIGI) implementado por el gobierno de Milei es clave para atraer inversiones a largo plazo. Esta política garantiza estabilidad regulatoria y fiscal para las inversiones en la industria de petróleo y gas aguas arriba, infraestructura y futuros proyectos petroquímicos, proporcionando certidumbre y ayudando a impulsar a la industria química argentina para salir de la depresión.
