El Grupo Rio Tinto ha iniciado recientemente las operaciones de exportación de litio desde la provincia de Salta, Argentina, con un primer cargamento de 200 toneladas de carbonato de litio que ha sido distribuido en 10 contenedores y zarpó desde el puerto de Buenos Aires con destino a Shanghái, China. La compañía cuenta con su propia infraestructura de distribución en Shanghái para abastecer al mercado asiático.
Con el inicio de las exportaciones de litio desde Salta, Rio Tinto se convierte en el único productor de litio con operaciones activas y exportaciones en tres provincias del noroeste argentino. La compañía opera desde hace casi tres décadas en la provincia de Catamarca a través del proyecto Fénix, y participa en la mina Olaroz en la provincia de Jujuy desde 2014. La integración regional fue analizada por la directora gerente Barbara Fochtman y el gerente general para Argentina, Ignacio Costa, quienes acompañaron a Sáenz, al gobernador de Catamarca Raúl Jalil y al gobernador de Jujuy Carlos Sadir en la reunión.
El Grupo Rio Tinto planea que su proyecto Rincón alcance una capacidad de producción anual de 53.000 toneladas de carbonato de litio de grado batería. Para lograr este objetivo, se implementarán dos líneas de producción: se prevé que la primera línea comience a operar en 2028, con una capacidad inicial estimada de 25.000 toneladas anuales.
Las autoridades provinciales y los representantes empresariales coincidieron en la necesidad de profundizar la colaboración público-privada, centrándose no solo en el volumen de extracción, sino también en la creación de una cadena de valor competitiva y sostenible. Acordaron una agenda para promover el empleo calificado y fortalecer a los proveedores locales, siguiendo los estándares ambientales, sociales y de gobernanza (ESG) que exige la actual transición energética.
